"Джеральд Даррел. Звери в моей жизни" - читать интересную книгу автора

- Кинь ему хлеба, Берт.
Большая корка хлеба ударяет Рани по макушке, и тигрица с недовольным
ворчанием поднимает голову.
- Не станет он его есть.
- Попробуй кинуть орех.
Честное слово, этот разговор не плод моего воображения. Я записал его
дословно, и у меня есть свидетели. Зрелище распростертой в воде Рани рождало
самые нелепые гипотезы в головах благородной британской публики. Теснясь
вдоль отжима, посетители с напряженным вниманием глазели на тигрицу. Даже
уличное происшествие не могло бы вызвать более жадного интереса.
До моей работы в Уипснейде я не представлял себе, как мало люди
осведомлены даже о простейших фактах в жизни животных. Зато служителям
полагалось знать все на свете. Тигры так и рождаются полосатыми? А львы
укусят, если к ним войти? Почему у тигра есть полосы, а у льва нет? Почему у
льва есть грива, а у тигра нет? А тигры укусят, если к ним войти? Почему
белый медведь белый? Где водятся белые медведи? А они укусят, если к ним
войти? Такие вопросы и сотни других нам задавали во все дни недели, иногда
по двадцать-тридцать раз на дню. Когда наплыв посетителей бывал особенно
велик, наша выдержка подвергалась серьезному испытанию.
Многие посетители, с которыми я разговаривал, удивлялись и явно
разочаровывались, выяснив, что мы не ходим весь день на волосок от смерти в
когтях льва или медведя. Поскольку я не мог похвастаться живописными
шрамами, посетители считали меня чуть ли не шарлатаном. Попробуй убедить их,
что жить среди этих зверей в общем-то совершенно безопасно,- воспримут как
оскорбление. Одежда разорвана в клочья, голова окровавлена, но гордо поднята
- таким они хотели бы меня видеть; в их представлении мой рабочий день
должен был являть собой сплошную череду страшных испытаний. Вспоминая ту
пору, я чувствую, что упустил отличный случай сколотить состояние. Мне бы
располосовать свой халат, вымазаться кровью и каждые полчаса выходить,
шатаясь, из тигровой ямы и небрежно замечать: "Адская работенка - чистить
этого тигра", - я теперь был бы богачом.
Посетители в массе были для нас источником изрядных хлопот, а иногда и
веселья. Два случая врезались в мою память на всю жизнь. Первый - когда один
мальчуган, посмотрев, как я кормлю тигров, подошел ко мне с округлившимися
глазами и полушепотом спросил:
- Мистер, а вас эти зверюги ели хоть раз?
И второй: красный от возбуждения мальчишка, подбежав к тигровой яме,
глянул через барьер, увидел рыскающего взад-вперед Поля, повернулся к своей
родительнице и крикнул:
- Мам! Мам, скорей иди сюда, погляди на эту зебру!
Через несколько дней после моего знакомства с Билли я снова встретил
его. Он катил на дребезжащем древнем велосипеде по каменистой дорожке,
ведущей к вольеру львов. Я только что расправился с густой крапивой, которая
норовила заполонить дорожку, и устроил долгожданный перекур.
- Привет!- пронзительным голосом крикнул Билли, резко нажимая на
тормоза, так что чуть не вылетел из седла.
Его длинные неуклюжие ноги уперлись в землю, губы растянулись в
дурацкой улыбке.
- Привет,- осторожно отозвался я.
- Чем ты тут занят?