"Джеральд Даррел. Звери в моей жизни" - читать интересную книгу автора

они могли есть спокойно, не опасаясь, что их ткнут рогом в зад.
Североамериканский бизон, пожалуй, один из самых внушительных
представителей копытных. Посмотрите на него вблизи: могучие крутые плечи под
густой курчавой гривой, передние ноги в меховых гольфах, широкая голова с
косматым чубом и с кривыми рогами, как на шлеме викинга,- все это создает
впечатление чудовищной силы. Обычно наши бизоны ступали медленно и тяжело,
правда, при этом они вполне могли внезапно и яростно боднуть друг друга,
действуя головой как тараном. Но при желании они развивали немалую прыть; я
убедился в этом однажды, когда подвозивший нам свеклу грузовик выстрелил
глушителем. Тотчас бизоны, которые в ожидании кормежки лепились к ограде,
напоминая череду шоколадно-коричневых кучевых облаков, все, как один,
развернулись и с невероятной скоростью помчались вниз по холму, дробя
копытами известняковый грунт. Казалось, по зеленому склону с грохотом катит
огромная грозная лавина. Не хотел бы я оказаться на их пути...
И когда наставало время чистить их стойла, душа моя наполнялась легкой
тревогой, потому что старые быки (которым явно никогда не приедалось это
зрелище) подходили и выстраивались плотной шеренгой вдоль открытой стороны
сарая. С глубоким интересом наблюдая, как мы сгребаем вилами солому и навоз,
нагружаем и вывозим тачки, они время от времени протяжно и гулко фыркали,
заставляя нас вздрагивать. Помню случай, когда один из стариков неожиданно
забрел прямо к нам в сарай. Мы побросали вилы и обратились в паническое
бегство, но вскоре убедились, что бык не замышлял ничего дурного - просто он
заметил половинку свеклы в разворошенной нами соломе. И как только сжевал
ее, побрел обратно на склон.
В южной части вольера находился участок, где бизоны любили кататься по
земле. Местами тяжелые туши стерли траву, и на зеленом фоне белели большие
плешины оголенного известняка. Старые быки спускались туда степенным шагом,
правильным строем. А затем ложились на землю и энергично брыкали задними
ногами, так что вся туша конвульсивно дергалась. Издали казалось, что бизоны
силятся освободиться от опутавшей их незримой сети. Жесткий мел соскребал с
кожи слинявшую шерсть, которая их явно раздражала. Около получаса длилась
эта процедура; наконец, начесавшись всласть, быки тяжело поднимались, и по
мягкой коричневой шкуре на боках и брюхе пробегала мелкая дрожь. Отряхнутся
от белой пыли и с крошками мела в спутанной гриве бредут на пастбище.
Когда приходила пора сбрасывать зимнюю шубу, на них словно какое-то
исступление находило. Куда ни погляди - непременно увидишь бизона, который,
закрыв глаза, в экстазе упоенно скребется о прутья ограды или корявый ствол
боярышника. От слинявшей шерсти на голове и плечах они избавлялись другим
способом. Тут их выручал густой терновник: его стволы отлично подходили,
чтобы поскрести спину, а свисающие почти до земли переплетенные ветви
служили частыми гребнями. Проходят поочередно под деревьями так, чтобы ветви
цепляли их густые гривы, а сучки и колючки вычесывают ненужный зимний волос.
Весной терновник весь бывал увешан, словно диковинными плодами, клочьями
мягкой желтовато-коричневой шерсти, и эти пушистые пряди пользовались
большим спросом среди воробьев и овсянок, которые выстилали ими гнезда.
Когда европейцы пришли в Северную Америку, бизонов там было
видимо-невидимо. Огромные стада насчитывали миллионы особей и представляли
собой самые многочисленные скопления наземных млекопитающих. Кров, пища,
одежда, даже такие немудреные вещи, как иголка и нитки,- всем этим бизон
обеспечивал индейцев. Но индейцы убивали животных только для удовлетворения