"Джеральд Даррелл. Под пологом пьяного леса" - читать интересную книгу автора

- Ян! - крикнул я.- Подойди сюда. Кажется, мы нашли гнездо земляной
совы.
Ян подбежал к нам, и втроем мы принялись осматривать вход в нору, у
которого только что сидела сова. Heбольшой участок утоптанной земли,
вынутой, очевидно, при постройке норы, был густо усеян блестящими панцирями
различных жуков и круглыми катышками, состоявшими из крохотных косточек,
пуха и перьев. Было совершенно очевидно, что нора использовалась не только
для ночевок. Ян смотрел на нору, задумчиво морща нос.
- Как по-твоему, есть там кто-нибудь? - спросил я.
-Трудно сказать. Время, конечно, подходящее- птенцы, должно быть, уже
совсем оперились. Беда в том, что эти совы обычно строят несколько нор, а
высиживают птенцов только в одной. Пеоны утверждают, что самцы используют
остальные гнезда как холостяцкие квартиры, но я в этом не уверен. Боюсь, нам
придется раскопать несколько таких нор, прежде чем мы найдем то, что нужно.
Если вас не пугает такая перспектива, можно попробовать.
- Я готов к любым разочарованиям, если только в конце концов мы
добудем нескольких совят,- ответил я.
- Хорошо. Нам нужны лопаты и палка для того, чтобы определять
направление подземных ходов.
Мы вернулись в поместье, где господин Бут, приятно удивленный тем, что
мы так скоро приступили к делу, предложил нам превосходный набор садовых
инструментов и дал указание одному пеону по первому нашему требованию
бросать работу и оказывать нам необходимую помощь. Когда мы проходили садом,
напоминая артель могильщиков, мы наткнулись на "Соню", мирно дремавшую на
коврике. При нашем приближении она проснулась и сонным голосом спросила,
куда мы идем. Узнав, что мы идем ловить земляных сов, она широко раскрыла
голубые глаза и вызвалась отвезти нас на машине к совиному гнезду.
- Но нельзя же ехать на машине по пампе, у вас ведь не джип,-
возразил я.
- А ваш отец только что поставил новые рессоры,- со своей стороны
напомнил Ян.
Лицо девушки расплылось в восторженной улыбке.
- Я поеду потихоньку,- сказала она и, видя, что мы еще колеблемся,
лукаво добавила: - Подумайте только, сколько гнезд мы сможем объехать на
машине.
Итак, мы поехали через пампу к обнаруженной нами норе; рессоры
автомобиля мелодично поскрипывали. Все мы, кроме "Сони", терзались
угрызениями совести.
Нора была длиной около восьми футов и слегка изогнутой наподобие буквы
С, наибольшая глубина ее достигала двух футов. Мы установили это при помощи
длинного и тонкого бамбукового шеста. Обозначив на поверхности колышками
примерное расположение гнезда, мы приступили к раскопке, палками пробивая
свод подземного хода через каждые два фута. Промежутки между пробоинами
тщательно обследовались. Убедившись в том, что там никого нет, мы
закупоривали обследованный участок туннеля и переходили к следующему. Так мы
добрались до места, где, по нашим расчетам, должно было находиться само
гнездо. Мы работали в напряженном молчании, мелко кроша затвердевшую почву.
Время от времени кто-нибудь из нас прикладывал ухо к земле и прислушивался,
но изнутри не доносилось ни малейшего звука, и я уже совсем было решил, что
гнездо пустое. Но вот земляная перемычка, отделявшая нас от гнезда, подалась