"Юрий Владимирович Давыдов. Капитаны ищут путь " - читать интересную книгу автора

государства чрез искусства, чрез науки? И знает петровский завет Николай
Петрович назубок. Да и как же? Слова-то дедовы. Да-да, дедовы, ведь
батюшка Николая Петровича, фельдмаршал Румянцев-Задунайский, не только
тезка царя-преобразователя, но и его побочный сын...
Было о чем поразмыслить графу Румянцеву и капитану Крузенштерну: лет
тридцать, как в забвение канула великая географическая задача. Лет
тридцать, не меньше. А бились над нею веками.
О, если б мановением волшебного жезла явились они в эту залу, за
окнами которой летучая мгла и метель Петербурга! Сколь их было, известных
и безымянных? У, какая толпа окружила бы Румянцева и Крузенштерна,
задумчиво вперившихся в огонь камина! Они были разными, эти британцы,
навигаторы и шкиперы, эти горемычные искатели Северо-западного пути. Но
одна мечта, неотвязная, как бред, как лихорадка, томила их души: найти
короткий путь к лучезарной Индии, к душным и влажным островам пряностей, к
узорчатому прибою, бьющему в берега Китая.
Дорогой вокруг Африки и далее - Индийским океаном, по зеленым и
длинным его валам, - владели удачливые мореходы с Пиренейского
полуострова. Порукой в том были и корабельные флаги с изображением
крепостной стены и пяти рыцарских щитов, и пушечные жерла, похожие на люки
в бездну, и жилистые воины, не знающие пощады, и торжественно-гулкие
католические мессы. Дорога вокруг Африки и далее - Индийским океаном была
занята.
Оставался британцам мрак и ужас Севера, гнездилища злых духов. Там,
за бурной гибельной далью, мерещились королям и королевам, лордам и купцам
увесистые, как ядра, слитки "благородного" металла; гладкие, как голени
красавицы, слоновьи бивни; жгучие, как ослепительный блеск, зерна перца.
Эй, кто охотник попытать счастье? Есть ли храбрецы в портовых харчевнях
старой Англии? Ни бога ни черта не страшатся голодранцы и молчаливые
кормчие, позабывшие, что такое улыбка. И вот уж валкие смоленые суда
покидают туманную родину, белые скалы ее.
Многие исчезали без вести, как дымчатые облака. Иные возвращались.
Над их путевыми записями морщили лбы картографы, строгие и важные, как
алхимики. Когорта капитанов, навигаторов, штурманов: Джон Девис, Генри
Гудзон, Вильям Баффин... Десятилетия слагались в века, надежды сменялись
разочарованием. Но вновь трясли мошной купцы и лорды, вновь парламент
сулил награды, и сургуч королевской печати вновь отягощал инструкции
капитанов. В XVIII веке даже самые пылкие поняли: не легок, не короток
Северо-западный путь, не обещает он солидных выгод в торговле с Китаем и
Индией, нет, не обещает. И все же он нужен, очень нужен тем, кто
утвердится в просторах Канады...
Если бы мановением волшебного жезла явились они сюда, в эту залу, за
окнами которой летучая метельная мгла, если б они явились, искатели
великого пути, то был бы среди них и тот, в ком воплотился мореходный
гений английской нации, - капитан Джеймс Кук. Его корабли были некогда у
берегов Аляски. Не из Атлантики, а из Тихого океана толкнулся к воротам
Северо-западного пути капитан Кук. Увы, даже ему не суждено было отворить
те ворота - полярный Нептун отпугнул упрямца...
Играет, пышет жаром камин из темно-розового орлеца, тени колышутся на
бронзовой решетке. Есть о чем поразмыслить графу Румянцеву и капитану
Крузенштерну: великая загадка, "оставленная Европою, яко неразрешимая".