"Лион Спрэг Де Камп. Башня гоблинов (Новария I)" - читать интересную книгу автора

- Детишкам нужны отчимы, - напомнил им король. - Ну а теперь
давайте-ка обратно во дворец, негоже вам глядеть, как прольется кровь
вашего повелителя. Тебя, Эстрильдис, это тоже касается.
- Нет! - закричала жена, к которой он обращался, - коренастая
синеглазая женщина, хоть и симпатичная, но самая невзрачная из четырех. -
Я останусь с тобой до конца!
- Делай, что говорю, - мягко, но непреклонно ответил Джориан. - Не
пойдешь своими ногами, велю тебя отнести. Ну, как поступим?
Два стражника, стоящие у помоста, аккуратно подхватили женщину под
руки, и она, рыдая, бросилась догонять остальных.
- Прощайте! - крикнул Джориан и направился к помосту.
Король поднимался по ступенькам, с интересом разглядывая окружающих.
Заметив в толпе знакомых, он улыбался и раскланивался. Большинству
присутствующих казалось, что у Джориана слишком жизнерадостный вид для
человека, которому вот-вот отрубят голову.
Когда Джориан твердым шагом ступил на помост, два шедших впереди
алебардщика щелкнули пальцами, дабы привлечь внимание и, салютуя королю,
поднесли правые кулаки к левой скуле. Вслед за Джорианом на помост
поднялись мальванский святой и Первосвященник Зеватаса.
На дальней западной стороне помоста, в нескольких футах от края,
сияла свежей красной краской новенькая плаха. Между флагштоками примерно в
половину человеческого роста была натянута сетка, чтобы в случае чего
помешать голове скатиться на землю.
У плахи, опершись на топор, стоял палач. На нем, как и на Джориане,
были только короткие штаны и башмаки. Ростом палач не вышел, зато его
отличали очень длинные руки и широченная мускулистая грудь. Несмотря на
колпак, Джориан знал, что его убийца - Утар-мясник, владелец лавки у Южных
Ворот. Ксилару - маленькому законопослушному городу-государству - было не
по карману содержать штатного палача, поэтому Утара время от времени
нанимали на поденную работу. Прежде чем дать свое согласие, Джориан имел с
палачом приватную беседу.
- Большое искусство, сир, - сказал тогда Утар, - правильно рассчитать
удар. Ты на топор не налегай, ты, главное дело, следи, куда лезвие
смотрит. Желторотый головоруб думает, что он, значит, должен помочь
лезвию; вот он наляжет да и ударит вкось. Топор своей тяжестью перерубит
любую шею - даже такую могучую, как у Вашего Величества - ты ему только
дай свободно упасть. Обещаю, что Ваше Величество даже ничего не
почувствует. И ойкнуть не успеете, - а душа уже опять в кого-нибудь
вселилась.
Сейчас Джориан, ухмыляясь, подошел к палачу.
- Привет тебе, мастер Утар! - сердечно рявкнул он. - Денек-то какой,
а? Если человеку суждено сложить голову, то клянусь костяными сосцами
Астис, лучшего дня для такого дела не придумаешь.
Утар поспешно преклонил колено.
- Вы... Ваше Величество... денек, конечно, что надо... Ваше
Величество простит мне боль и неудобства, какие я причиню ему при
исполнении обязанностей?
- Забудь об этом, старина! Обязанности есть у всех, и все мы
когда-нибудь подходим к предначертанному концу. Пока твой топор остер, а
рука тверда, мое прощение у тебя в кармане. Ты, помнишь, обещал, что я и