"Лион Спрэг Де Камп. Демон, который ошибался" - читать интересную книгу автора

сапфир с различных концов стола. Мы не могли различить многого - во-первых,
из-за вмешательства паалуанских колдунов, а во-вторых, из-за клубов пыли.
Насколько я мог понять, синдик Ларолдо не преуспел ни в одной из
военных хитростей - обманные маневры и тому подобное,- считавшихся
достижением наций Первого Уровня. Он просто выстроил свою армию и, находясь
в центре ее и окруженный швенцами, размахивал шпагой и давал команды:
"Вперед!" Потом все исчезло в облаке пыли.
Примерно через час мы начали различать силуэты людей - ириан, не
паалуанцев - бегущих, как сумасшедшие, с поля боя. Мы видели, как некоторые
ириане были убиты или проколоты теми, кто сидел на спинах драконов, а
некоторых драконы просто пожрали. Потом я разглядел Его Превосходительство
Ларолдо, галопом скачущего к востоку. Синдики, присутствующие на этом
заседании, громко кричали, били себя в грудь, рвали на себе волосы и
посылали страшные угрозы в адрес Ларолдо, которого все винили за поражение.

Покрытый пылью и кровью, солдат-банкир достиг Ира несколькими часами
позже и ввалился в кабинет мадам Роски в растерзанной на груди броне. Он
швырнул обломки шпаги на пол и сказал синдикам:
- Мы разбиты.
- Нам это известно, дурак! - ответил Джиммон. - Насколько плохо
обстоят дела?
- Поражение полное, это все, что я знаю, - сказал Ларолдо. - При
первом же сильном ударе ряды ополченцев сбились, и они бежали как зайцы.
- А что насчет швенцев?
- Когда они увидели, что эта битва проиграна, они образовали полный
четырехугольник и начали пробиваться, действуя своими пиками, как еж
колючками. Враг позволил им уйти, предпочитая более легкую охоту.
Один из синдиков сказал:
- Я заметил, как ты озабочен спасением собственной драгоценной шкуры.
Герой пал бы, пытаясь защитить своих людей.
- Клянусь золотыми локонами Франды! Я не герой, я всего лишь банкир. И
какая вам была бы польза с того, что я пал бы на поле битвы? Поскольку
противник превосходил нас числом, результат был бы таким же, а вы лишились
бы той малой помощи, которую я могу вам дать... Если бы я заботился только
о собственной безопасности, то бросился бы в Метуро. Ведь сейчас, когда все
кончено, а мы еще живы, вы можете и повесить меня, и расстрелять. И вообще
сделать все что угодно. Но давайте же лучше займемся делом.
Мои чуткие усики подсказали мне, что человек не лжет.
- Хорошо сказано, - одобрил один из синдиков, ибо большая часть злости
синдиков против Ларолдо растаяла под натиском приближающейся катастрофы. -
Но скажите мне, мастер Ларолдо, почему вы не пользовались хитроумными
приемами - ложными выпадами, например? Мы следили за битвой с помощью
магического камня и не видели ничего подобного. А между тем я читал о том,
как другие генералы побивали превосходящие силы противники с помощью таких
вот хитростей.
- Их армия состоит из прекрасно тренированных людей - ветеранов, в то
время как моя была всего лишь ватагой новичков. Даже если бы я и знал о
таких хитроумных способах, все, чего я мог добиться от моих растяп,- это
чтобы они двигались одновременно в одном направлении. А сейчас, если вы не
хотите быть съеденными каннибалами, должны думать о создании новой армии.