"Лион Спрэг Де Камп. Демон, который ошибался" - читать интересную книгу автора

С одного из кораблей были спущены на берег странные животные,
отличающиеся от всех, каких только мне приходилось видеть раньше. Они были
достаточно велики, чтобы человек мог держаться на них в седле. У них были
тонкие мордочки и длинные, как у ослов, уши, но на этом сходство и
кончалось. Передние их конечности были короткими и когтистыми, задние -
превосходно развитыми, а хвосты удивительно длинными. Они передвигались, с
силой отталкиваясь от земли задними лапами, а хвосты помогали им держать
равновесие. В общем и целом они походили на небольшое пушистое существо
Первого Плана, называемое кроликом, но во много раз увеличенное.
Как только скачущие животные оказались на берегу, паалуанцы, которые
вели их, уселись в седла и помчались с такой скоростью, какую могли дать
прыжки животных. Несколько последних чемнизян как раз покидали город, и
паалуанские кавалеристы захватили некоторых из них. Одни просто повалили
свои жертвы и проткнули их пиками или дротиками, другие метали веревки с
петлей на конце или камни. Захватывая жертву, они волокли ее по земле
обратно к городу.
Теперь была очередь мадам Роски смотреть, но, едва достигнув ясности
изображения, она вскрикнула и закрыла лицо руками. Речь ее была несвязной,
так что, для того чтобы узнать, что случилось, мне пришлось войти в транс
самому.
По трапу одного из кораблей сходила процессия еще более странных
существ. Паалуанцы приспособили какую-то часть своих драконов-ящериц под
верховых животных. Поскольку один такой взрослый дракон достигал в длину
пятьдесят футов, он мог нести на себе сразу несколько всадников.
Управляющий движением помещался на шее рептилии. За ним размещались
шесть или восемь остальных, сидящих парами на чем-то напоминающем седла с
балдахинами. Обычный экипаж включал в себя четверых лучников и двоих
копьеметателей. Все они прикрывали свою наготу чем-то вроде странного рода
брони, составленной (как я узнал позже) из кусков покрытой глазурью кожи.
Хотя и не такая крепкая, как стальные доспехи оттоманских рыцарей, броня
эта была легкой и практичной. Поскольку на одну галеру можно было поместить
немного таких ящериц, общее их числа было разделено между многими
кораблями. Из-за небольшого числа пирсов вся процедура спуска заняла полных
два дня. Силы паалуанцев превосходили наши в соотношении примерно один к
двум.
...Тем временем паалуанцы уже распространились по берегу и заняли
пустые строения Чемниза. Те чемнизяне, которых схватила паалуанская
кавалерия, были убиты, разрезаны на части и приготовлены в пищу путем
соления и копчения.
На третий день после высадки паалуанская армия двинулась вверх по
долине Киамоса.
...Тем временем дом Роски стал практически придатком Гилдхолла,
синдики в любое время приходили сюда узнать о новостях. Старый Кормаус
многие часы посвящал болтовне, оставляя нам с Роской вести наблюдение.
...Тем временем известие о вторжении быстро распространилось по
республике. В результате крестьяне и горожане из других мест устремились в
город Ир, имевший репутацию неприступного. Поскольку город был переполнен,
люди спали под открытым небом.

Наконец настал день битвы. Мы с Кормаусом вошли в транс, смотря в