"Спрег де Камп. Отвергнутая принцесса" - читать интересную книгу автора

- Но, - запротестовал Андросфинкс, - я имел в виду не вообще кого-то,
а несуществующего кота.
- Тем хуже для тебя! "Не" из фразы "не бывает" также отличается от
"не" в слове "несуществующий", как реальные коты от воображаемых. У
настоящих котов - настоящие хвосты, в отличие от придуманных,
следовательно, у придуманного кота может быть ЛЮБОЕ количество хвостов, от
нуля до бесконечности! Таким образом, утверждение о том, что у реального
кота на один хвост больше, чем у нереального, вообще теряет смысл.
В этот момент Андросфинкс отрыгнул облако дыма, Хобарт попытался
отшатнуться, но не успел и закашлялся. Последовал еще выброс, и еще.
Принцесса тоже кашляла, Хобарт попытался выйти за пределы зловонного
облака. Гомон стоял со сцепленными руками и мученическим выражением лица,
держась из последних сил, но потом все же решил отступить.
- Смотри, о Роллин! - воскликнул он. - Благословен Разум!
Андросфинкс шатался, голова болталась из стороны в сторону, глаза
полузакрыты, один залп дыма следовал за другим. Хобарт вытащил складной нож
и перерезал номинальные путы принцессы. Когда он снова взглянул на
чудовище, оно уже усохло до габаритов носорога и с каждым залпом дыма
продолжало стремительно уменьшаться.
Когда принцесса без предупреждения обхватила шею Роллина обеими руками
и прижалась к нему губами, он настолько сильно увлекся процессом
превращения животного, что практически не заметил этого. Он вяло
поддерживал ее, не препятствуя поцелуям, покрывающим шею и подбородок, и
поверх алых волос наблюдал за Андросфинксом. Существо уже не превышало по
размеру обыкновенного медведя-гризли. Справа от себя Хобарт заметил
ярко-желтую вспышку - это бросился в атаку Светский Лев. Андросфинкс еле
успел вздыбиться перед нападением, два крупных тела сцепились и начали
кататься по земле, поднимая фонтаны геометрически правильной гальки. Хобарт
услышал звук рвущейся плоти, когда лапа Феакса разодрала брюхо
Андросфинкса. И вот монстр в последний раз содрогнулся и обмяк, лев стоял
над ним, вцепившись зубами в горло и победно морща нос.
Принцесса, не ожидавшая столь холодной реакции от своего чемпиона,
начала потихоньку разжимать объятия, но остановилась, привлеченная криком
брата: "Не отпускай его, пожалуйста!" Повсюду вокруг принца Аксиуса
валялись листы бумаги из альбома для зарисовок, а сам он лихорадочно
работал над заключительной сценой - несомненно: герой, обнимающий спасенную
жертву.
Большая сильная ладонь опустилась на плечо Хобарта.
- О Роллин, - провозгласил Гомон, - ты победил там, где терпели
поражение все предыдущие чемпионы. Иди же и требуй награды: руки принцессы
и половины королевства Логайи.
- Что? - удивился Хобарт. - Но я не хочу жениться на принцессе -
уверяю Вас, леди, тут ничего личного - и мне не нужна половина королевства!


3

Гомон с удивленным видом убрал руку с плеча Хобарта.
- Как так, не хочешь? Разве тебе мало величайшей из наград,
предлагаемой королем Гордиусом?