"Спрег де Камп. Отвергнутая принцесса" - читать интересную книгу автора

попыталась отговорить. Вот если бы не ее избыточное совершенство... А может
быть, он расчувствовался потому, что наконец-то уходит. Нет, лучше всего
сразу забыть о ничего не значащей мимолетной близости...
Рядом безмолвно прошел часовой, снаружи в неясном свете прикрепленных
к стене факелов незнакомый конюх передал им лошадей и огромную продуктовую
сумку. Они, не торопясь, проехали по пустым улицам Оролойи - все логайцы
должны спать в такой ранний час. За пределами города они пришпорили
лошадей. Как ориентировался Аксиус на черной, как внутренности коровы,
местности, осталось для Хобарта загадкой: или принц был ясновидящим, или
умел читать по звездам. Чувство нерешительности от скачки в полной темноте
на невидимой лошади угнетало Хобарта, привыкшего к однозначности Логайи.
Интересно, что яркие звезды совсем не давали света. Совершенно одинаковые
пятнышки складывались в четкие фигуры - круги, квадраты и более сложные
конфигурации, напоминающие молекулярную структуру органических веществ. Да,
в таком космосе придумывать названия для созвездий не составляет труда: вот
та группа справа может именоваться Рулевым Колесом, по крайней мере, она на
него похожа, тогда как "земной" Козерог в рациональном мозгу Хобарта никак
не совпадал с реально существующими быками.
Он с нетерпением ждал, когда над горизонтом появятся новые созвездия,
но и через час на небе ничего не изменилось. Постепенно Хобарту стало
скучно. Может, Гомон прав, и здесь Земля становится центром Солнечной
системы в соответствии с моделью Птолемея? В размышлениях о черно-белой
логике, руководящей поведением людей, и геоцентрическом космосе, Хобарт
вдруг осознал, что порядки этого мира подозрительно похожи на представления
древнегреческих философов о природе вещей. Вряд ли такое полное сходство
можно объяснить простым совпадением. Возможное открытие стоило того, чтобы
заняться им поподробнее, если только кто-нибудь позаботится о заключении с
ним, Роллином Хобартом, приемлемого контракта.
- Вот и развилка, - объявил Аксиус. - Ты поворачиваешь направо, я
возвращаюсь в Оролойю. Решай сам: ждать тебе до рассвета, а потом мчаться
во весь опор - поскольку, я уверен, отец пошлет за тобой погоню, - или
продолжить медленное движение сейчас.
- Пожалуй, подожду, - сказал Хобарт. - Мне не следует... Ну
здравствуйте, а это еще что такое?
Они прислушались: со стороны Великой Западной Дороги раздавался хорошо
различимый в тишине стук копыт, которому аккомпанировал скрип колес.
- Сейчас неподходящее время для честных путешественников, - прошептал
Аксиус. - Может, отец уже преследует нас?
- Вряд ли он отправил бы повозку. Но, на всякий случай, надо
спрятаться, - ответил Хобарт.
Они тихонечко, но отнюдь не бесшумно, спешились и увели лошадей с
дороги. Шорохи, по-видимому, достигли слуха неизвестного возницы, поскольку
скрип телеги прекратился. На несколько секунд все замерли, слушая только
собственное дыхание. Затем у незнакомца что-то заискрило, треснуло, желтый
огонек сверкнул и погас, оставив в воздухе маленькую красную искорку. Она
беспорядочно задвигалась в темноте, направилась в их сторону, остановилась,
как будто прислушиваясь, снова чуть-чуть сдвинулась. Хобарт предположил,
что это запал мушкета. Он задержал дыхание, когда искорка добралась до
развилки, не доходя всего тридцати футов до места, где он стоял, прикрывая
рукой морду лошади. Затем она исчезла. Снова раздался щелчок, вспыхнуло