"Спрег де Камп. Отвергнутая принцесса" - читать интересную книгу автора

поверхность. Во избежание подобных глупостей с твоей стороны пойдешь теперь
первым. Марш!
Хобарт, нахмурившись, медленно пошел вперед.
- Может, тебе все это доставляет удовольствие, но лично мне надо
вернуться к работе! - снова заныл он. Вместо ответа Гомон подтолкнул его в
спину так, что Хобарт еле удержался на ногах.
- Да двигайся же быстрее! - разъярился старец. - С такими, как ты,
только и можно действовать силой.
- Ты препятствуешь оборонной программе Соединенных Штатов, - не
унимался инженер. - Моя фирма заключила крупные контракты... - Снова
толчок. - Урон, нанесенный государству, позволит нашим врагам... Ой! - Горы
внезапно закончились - раз и все! Никаких предгорий не существовало и в
помине - мужчины обогнули последние несколько пиков и увидели местность,
ровную, как футбольное поле, за исключением группы полусферических черных
холмов, видневшихся чуть левее.
Холмы нарушали однообразие огромного каменистого пространства,
похожего на бесконечный галечный пляж необычного красного цвета. Отсутствие
растительности, решил Хобарт, позволяет назвать это место пустыней, хотя бы
и не похожей ни на одну из известных мне. Она простиралась, насколько
хватало глаз, прямо до четкого, абсолютно ровного горизонта.
Фантастическое зрелище ожидало неподготовленного путника и при взгляде
направо - примерно на расстоянии тридцати футов начинались... джунгли! Без
какого-либо перехода, вдоль некой демаркационной линии красные камни
уступали место голубому мху, из которого росли высокие, симметрично
посаженные деревья с неправдоподобно ровными, заостренными, цилиндрическими
стволами, явно покрытыми темной кожей вместо коры. Листья были окрашены все
в тот же яркий голубой цвет, но различались по форме: круглые, овальные и
другие неизменно правильные геометрические фигуры, как будто вырезанные из
картона для украшения витрины магазина канцелярских товаров. Весь этот
кричащий пейзаж походил на рисунок одаренного ребенка или дизайнера,
помешанного на функциональном расположении предметов.
Едва Хобарт снова приобрел способность что-либо анализировать, как его
внимание привлекло нечто, совершенно не голубого цвета. Это нечто оказалось
девушкой, привязанной к обломку дерева, закрепленного между камнями в
нескольких шагах от леса. Когда Хобарт приблизился к девушке по шуршащей
гальке, он внезапно осознал, что никогда не видел существа прекраснее.
- Это и есть принцесса Аргуменда, - произнес голос позади него.


2

Сначала Роллин Хобарт не видел ничего, кроме волос принцессы
Аргуменды - длинных кудрей алого цвета. И уж поверьте мне, ни один человек
родом с планеты Земля Солнечной системы, живущей по рациональным законам
Ньютона-Эйнштейна, не смог бы пройти мимо подобного чуда, поскольку были
они не медно-рыжими или красновато-коричневыми, а божественно красными, как
сигнал светофора или почтовая марка стоимостью два цента. Еле оторвав
взгляд от волос, он обратил внимание на необыкновенную бледность ее кожи и
полыхающие ярким пламенем щеки. Контраст между красным и белым поначалу
заставил его думать, что девушка зачем-то сильно накрашена - но, подойдя