"Спрег Де Камп. Юный скиталец" - читать интересную книгу автора

придерживался этой веры. Позже он объявил себя законченным агностиком, не
подтверждая, но и не отрицая существования духовного мира. Однако он
продолжал питать веру в возрождение в ином теле.

* * *

Несмотря на усилия Эстер Говард отдалять своего сына от супруга, ей это
не особенно удавалось. Роберт сопровождал отца в некоторых его визитах и
часто посещал Чамберсов. Иногда Чамберс и Говард могли сидеть часами,
рассказывая Роберту и Норрису, словно своим взрослым приятелям, о смешных
или драматических событиях, которые произошли на местной сахарной фабрике.
Стараясь перещеголять друг друга, они громоздили одно невероятное
происшествие на другое, поскольку во времена, предшествовавшие появлению
радио и телевидения, рассказывание баек было самым распространенным видом
досуга.
В Техасе, где небылицы всегда вплетаются в беседу, никогда нельзя
понять, верить говорящему или нет. Дети, чье мышление весьма конкретно,
редко могут отличить преувеличение от истины. Роберт, слушая, как взрослые
рассказывают небылицы, утвердился в изобретении самоспасительной лжи. Это в
дальнейшем практически стерло для него грань между воображаемым и
действительностью.
Ни Айзек Говард, ни Соломон Чамберс не старались как-то сдерживать себя
перед мальчиками, часто обсуждая прямо-таки шокирующие вопросы. Особенно
жуткими были их воспоминания об обучении в медицинской школе и о ранней
практике. Доктор Говард любил рассказывать о заданиях, которые он выполнял
во время обучения. Он уносил в лес труп из анатомички и кипятил его в
железном котле для стирки белья. Когда с костей сходило мясо, скелет можно
было собрать и использовать в качестве наглядного пособия по анатомии.
Однажды, когда доктор Говард обрабатывал тело негра, его застал за этим
занятием другой чернокожий. Рассказ доктора об ужасе, испытанном
беднягой-негром, и его паническом бегстве всегда веселил слушателей, однако
у его малолетнего сына он мог вызвать и довольно зловещие ассоциации.
Много лет спустя Норрис Чамберс, который сообщил нам об этом, добавил:
"Доктор Говард любил использовать сильные выражения. Он часто говорил,
что именно следовало бы сделать с некоторыми людьми в общине, и список
получался достаточно длинным. Мой отец в этом походил на него, и, когда они
собирались вместе, их беседу выдерживали не всякие уши".
Норрис Чамберс считал, что никто особо не воспринимал всерьез эти
разговоры. Он, конечно, мог с уверенностью говорить про себя, но никак не
про Роберта. Когда Роберт вырос, они с отцом рассказывали друг другу самые
разнообразные байки, причем каждый пытался продолжить чужую историю. За
подобным соревнованием во время своих визитов в дом Говардов в 1930-х годах
наблюдал Э. X. Прайс.
К счастью, между Айзеком и его сыном соревнования велись не только по
бойкости фантазии. Норрис Чамберс отмечает, что "большая часть бесед
касалась библейских и исторических тем", и доктор "рассказывал о вещах,
доступных пониманию Роберта, так что тот имел возможность обсуждать их".

* * *