"Спрег Де Камп. Юный скиталец" - читать интересную книгу автора

Текст этой юношеской пробы пера не сохранился, так же как и вся
остальная проза этого периода. Однако нам доподлинно известно, что Роберт
очень рано создал образ Фрэнсиса Ксавье Гордона, или же Эль Борака -
техасского разбойника, отправившегося на Восток в поисках приключений. В нем
воплощен типичный герой Роберта Говарда.

* * *

Когда будущий писатель приехал в Кросс Кат, он, судя по его же словам,
был "изможденный и тощий, хоть и гибкий, как проволока, с тонкими и
некрасивыми, но крепкими руками и ногами". Его детские друзья подтверждают
это. "У него были только кожа да кости", - вспоминал Остин Ньютон. Другой
приятель говорил о Говарде как о "невероятно истощенном" мальчике. Однако,
поскольку только один из бывших приятелей Роберта отзывается о нем как о
крепком пареньке, мы можем предположить, что он вырос и возмужал за четыре
года, проведенных в Кросс Кат и Баркетте.
Девятилетний Роберт был не только слишком худ и мал ростом для своего
возраста, он к тому же оставался чересчур робким. Старожилы Кросс Кат помнят
его как боязливого мальчика, который цеплялся за свою мать и прижимался к ее
юбке в церкви. Доктор Говард вспоминал, что его сын чувствовал себя
счастливым, находясь с родителями, и сомневался, что он когда-нибудь сможет
покинуть их.

* * *

К тому времени, когда семья поселилась в Кросс Кат, Эстер Говард
окончательно разочаровалась в своем браке. Хвастливый молодой врач,
покоривший ее на водах, оказался неудачником. Она начала приписывать
всевозможные положительные качества своему прежнему поклоннику из
Голдтуэйта, как рыбак хвалит сорвавшуюся с крючка рыбу. Его дела, по слухам,
шли в гору, в то время как у Айзека Говарда они становились все хуже и хуже.
Доходы доктора неуклонно уменьшались, и он вдобавок не особенно
настаивал, чтобы его многочисленные должники платили по счетам. Иногда, к
возмущению Эстер, он брал плату продуктами. Люди, знавшие доктора Говарда,
подтверждают, что он не отказывал в медицинских услугах пациентам, которые
не могли ему заплатить. Эстер часто ссорилась с мужем из-за его небрежного
обращения с деньгами и нелепых планов быстрого обогащения, которые заставили
его семью скитаться девять лет по всему Техасу. Доктор Говард с
удовольствием менял места жительства, тогда как его супруга твердо решила
осесть навсегда.
Хотя она должна была знать, что навязчивые сравнения редко приносят
пользу, Эстер не упускала возможностей напомнить мужу о профессиональных и
финансовых успехах решительного и расторопного джентльмена из Голдтуэйта,
сетуя на неразумность своего выбора. После таких разговоров доктор пулей
вылетал из дома, громко насвистывая, чтобы утихомирить свой гнев. Обычно в
таком состоянии он отправлялся к кому-нибудь из друзей, дабы поведать ему о
своих бедах и несчастьях.
Соседка Говардов Энни Ньютон, ныне миссис Дэвис, считает, что такие
отношения родителей Роберта стали причиной многих его проблем.
"Миссис Говард была влюблена в одного молодого человека, они собирались