"Лестер Дель Рей. Эльф-лудильщик" - читать интересную книгу автора

постепенно охватила странная сонливость. Один за другим эльфы покидали мир
и уходили в свои холмы. Пока углем просто топили печи, это было еще
терпимо, но потом этот шотландец, Ватт, изобрел паровую машину, и изо всех
заводских труб повалили темные клубы едкой гари.
Из всего народа эльфов последним бодрствующим оставался только Эллоуэн
Медник, но и он со временем присоединился к другим.
А теперь он ни с того ни с сего проснулся и узнал, что к вони
угольного дыма добавился чад бензина. Вдоль дороги стояли бесчисленные
автозаправки, и легкий запах бензина, казалось, витал в воздухе постоянно.
"Думается мне, - рассуждал Эллоуэн, - что мои братья всю жизнь тратили
на глупые проделки и бестолковые шалости, и это их ослабило. А я всегда
находил отраду в работе, и она защищала меня от яда. Но сон одолел и меня,
и я проспал шестьдесят лет; не иначе как это была расплата за ту шутку. Ну
а теперь я пробудился наверняка не просто так, а для какой-то доброй
работы".
Внимание Эллоуэна привлек фруктовый сад, и глаза эльфа обшарили газон
под изгородью в надежде, что одно-другое яблоко могло упасть на улицу. Но
яблоки лежали только в саду, а вытащить хоть одно через прутья изгороди
было бы кражей.
Эльф неохотно пошел дальше, высматривая дорогу, которая приведет к
какой-нибудь ферме.
Невеселые мысли одолевали его. Фермеры, судя по всему, теперь ничем не
отличались от горожан, и многочасовое блуждание от дома к дому в поисках
медной посуды не сулило ни работы, ни заработка. В городе он, пожалуй,
затратит меньше времени на обход домов; да и мало ли что там может
подвернуться!
Эллоуэн пожал плечами и решительно зашагал по шоссе по направлению к
Нортвиллю, не отвлекаясь на проселочные дороги.
Часа через четыре он неожиданно увидел на обочине мальчика, который
склонился над странной машиной.
Эллоуэн обратил внимание на разбросанные у дороги детали, заметил
нахмуренный лоб мальчика и остановился. Маленькие беды кажутся очень
большими, когда тебе двенадцать лет.
- Эй, паренек, что за беда стряслась? - спросил эльф. - И что это за
куча железных трубок, спиц и колес?
- Это же велосипед - ты что, не знаешь? - В голосе мальчика звучало
неподдельное отчаяние. - И мне подарили его всего лишь на прошлое
Рождество. А теперь он сломался, и никак не починить.
Он показал деталь, отвалившуюся от ступицы заднего колеса.
- Видишь? Совсем рассыпался, а новые тормоза стоят пять долларов.
Эллоуэн взял в руки деталь, присмотрелся. Сомнений не было - это медь.
- Неплохая машина, - произнес он. - Жаль, что сломалась. Хочешь,
починю?
Лицо мальчика просияло от радости. Но когда эльф начал вытаскивать
свои инструменты, мальчик снова погрустнел.
- Нет, мистер, у меня совсем нет денег. Дома в копилке лежит четверть
доллара, но мама не разрешит открыть ее.
Надежды эльфа позавтракать развеялись, как дым, но он небрежно
улыбнулся.
- Ну и что? Ладно, паренек, деньги - не самое важное в жизни. Давай