"Трой Деннинг." - читать интересную книгу автора

гибридом, специально выведенным для арены. Его отец, которого он никогда
не видел, подарил ему силу и выносливость гнома. А мать - изможденная
женщина, окончившая свою жизнь на рынке рабов где-то в далеком Урике,
оставило Рикусу в наследство рост и ловкость человека. Его учителя -
жестокие и кровожадные тираны - научили Рикуса безжалостному искусству
убивать.
Ребенком Рикус верил, что все мальчики готовятся стать гладиаторами;
сражаясь и набираясь опыта, они остановятся наставниками, и даже, со
временем, вельможами. Он думал так до десяти лет, вплоть до того дня,
когда его хозяин привел с собой хлюпика-сына. Сравнивая свою потрепанную
набедренную повязку с шелковыми одеяниями юного владыки, Рикус понял, что
как бы усердно от ни тренировался, каким бы талантом ни обладал, ему
никогда не добиться того положения, которым по праву своего происхождения
обладал наблюдавший за схваткой мальчик. Через много лет этот слабак,
наверняка, станет знатным вельможей, а Рикус так и останется рабом. В этот
день Рикус поклялся умереть свободным.
Тридцать лет и тридцать побегов спустя Рикус все еще оставался рабом.
Не будь он мулом, он давно бы погиб или завоевал себе свободу: или его
убили бы в наказание за бесконечные побеги, или позволили скрыться в
пустыне. Но мулы стоили слишком дорого. Из-за их бесплодия, и потому, что
большинство женщин умирало при родах, не в силах произвести на свет
подобное дитя, мулы стоили в сотни раз больше, чем другие рабы. И если
кто-то из них бежал, их ловили, не считаясь ни с какими расходами.
Однако положение Рикуса могло в скором времени измениться. Через три
недели ему предстояло сражаться на Играх, посвященных окончанию
строительства королевской Пирамиды. Сам Калак постановил, что победители
состязаний уйдут с арены свободными. Рикус собирался стать одним из них.
Завершив короткую разминку, мул снова посмотрел на безжизненное тело
Сиззука. Он мог только гадать, как такой опытный смотритель попал в жвалы
на первый взгляд столь медлительного и неповоротливого животного.
- Неужели никто не мог его спасти? - спросил Рикус.
- Никто и не пытался, - ответил Боаз, нынешний наставник гладиаторов.
Угловатые брови и светлые глаза эльфа-полукровки в сочетании с острыми
неправильными чертами лица делали Боаза похожим на крысу. И как всегда его
глаза были налиты кровью - последствие очередной бессонной ночи в
трактирах Тира. - Я не собираюсь рисковать жизнью своих стражников из-за
какого-то раба.
Боаз вместе с десятком стражников и несколькими рабами стоял на
вершине высокой каменной стены, окружавшей арену. Это небольшое поле для
поединков располагалось в укромном уголке поместья владыки Тихиана,
посреди глинобитных домиков с клетушками, для пятидесяти рабов. Здесь жили
гладиаторы Верховного Темплара Игр.
- Сиззук был хороший человек, - проворчал Рикус, исподлобья глядя на
наставника, - ты мог бы позвать меня.
- Гадж поймал его, когда ты спал, - с насмешливой ухмылкой ответил
Боаз. - Мы все знаем, что случается, когда гладиатор твоих лет сражается
без разминки.
Стражники загоготали.
- Я успею убить тебя и еще шестерых прежде, чем кто-либо из вас
сумеет хотя бы ранить меня, - проворчал Рикус, окидывая стражников