"Лен Дейтон. Только когда я смеюсь" - читать интересную книгу автора

обсуждают дела за обедом.
- Скоро начнется, - сказал Берти, повернувшись к полковнику и возвышая
голос. - Помяните мое слово! Только крупное танковое сражение - больше ничем
Роммеля не остановить. И даже если наши потери окажутся вдвое больше,
генштаб будет считать, что мы еще легко отделались.
Полковник Мейсон встал, лицо его перекосилось от гнева. На нем были
бриджи и до блеска начищенные сапоги для верховой езды, потому что для
кавалериста эти чертовы танки были лишь временным явлением. Он был солдатом
мирного времени. Для него послеобеденная беседа сводилась всегда к лошадям,
а не к сражениям, для него генералы всегда были дальновидны, справедливы и
непогрешимы. Он медленно пересек столовую.
- Если мои офицеры не умеют пить, мы не будем подавать ничего, кроме
воды, - сказал он. - Берите пример с капитана Лоутера. - И он посмотрел в
мою сторону. - Нужно отдать вам должное, капитан, пить вы умеете, как никто
другой из присутствующих здесь. - С этими словами он повернулся и с шумом
распахнул дверь столовой.
Подождав, когда за полковником захлопнется дверь, я неуверенно встал на
ноги. Я был совершенно пьян, бутылки кьянти подавались без счета к этой
хмельной, практически безмолвной трапезе, которую, как всегда, возглавлял
полковник Мейсон. Я последний раз отхлебнул большой глоток вина. Оно было
мне гораздо больше по вкусу, чем обычное наше пиво "Стелла".
Берти тихо шепнул:
- У него начинается песочная горячка. По-моему, ему лучше будет в
африканских частях.
- Маалеш, - произнес я, что означало, "наплевать", в то время это было
мое излюбленное словечко.
Я вышел из столовой палатки. Здесь, в пустыне, вдали от города, стояла
кромешная тьма. Неподалеку я увидел слабый огонек окурка, брошенного на
землю сержантом и раздавленного каблуком его сапога.
- Привет, Брайан, - сказал я. - Я умею пить лучше всех в столовке. - Не
было смысла скрывать это, он наверняка должен был слышать все, что
говорилось в палатке.
- Так и есть, сэр.
У меня во рту еще сохранился вкус итальянского вина. Такая безмолвная
ночь бывает только у пустыне. Все находились в помещении, и нигде ни шороха,
ни огонька, кроме редких вспышек на горизонте. От выпитого мне стало жарко и
хотелось ощутить хоть дуновение ветерка.
- Далеко ехать, - предупредил Брайан. - По песку.
- Машину веду я, - сказал я. - Где ключ?
Брайан внимательно посмотрел на меня, потом протянул мне ключ
груженного Бедфорда. Он был призывником, молодым лондонцем, энергичным и
преданным мне, и кроме того первоклассным танкистом и лучшим сержантом
нашего подразделения. Мне нравился молодой Брайан. Он залез в грузовик
вместе со мной и платочком протер ветровое стекло.
- Как скажете, - повторил Боб.

Когда Лиз вернулась в нашу квартирку, была уже глубокая ночь - час
сорок восемь. Она приехала из Дорсета сама. Задыхаясь от возбуждения и от
выпитого вина, она бросила туфли через всю прихожую и опустилась в мягкое
кресло.