"Филип Дик. Плата за копирование" - читать интересную книгу автора

открыла заднюю крышку. - Видите? Я, Бог знает сколько времени простояла в
очереди, а получила пустышку!
Сияющий сталью механизм крошечных швейцарских часов представлял собой
монолит без отдельных шестеренок, камней, или пружин - блестящее месиво.
- Что ты ему предложила? - спросил сидящий позади человек. - Оригинал?
- Где ж его взять? Конечно, копию, но очень хорошую. Эту копию он
отпечатал лет тридцать пять назад для моей матери. Я чуть с ума не сошла,
увидев вот это! - Шарлота засунула часы-пудинг обратно в карман. - Ведь
ими невозможно пользоваться. Я... - не договорив, она выпрямилась. - О,
глядите-ка, мы почти прибыли. Вон за той бензоколонкой начинается мое
поселение.
На многоцветном указателе у края дороги значилось: "Бензин. Открыто
круглосуточно".
Когда автомобиль поравнялся с бензоколонкой, Ферессон притормозил. Все
трое настороженно огляделись, предчувствуя недоброе.
- Видите? - сдавленно прошептала Шарлота. - Что я вам говорила!
Изъеденное эрозией здание заправочной станции выглядело древним и
ветхим, как античная реликвия. Стены просели и изогнулись, штукатурка
местами осыпалась, поржавевшие насосы покорежились. Ярко-красная неоновая
вывеска над входом зловеще шипела. Бензоколонка снова превращалась в
пепел, в черный, разносимый ветром прах, из которого и была когда-то
сделана.
От оседающей заправочной станции так и веяло могильным холодом.
Ферессон поежился.
Его поселение не рассыпалось... пока.
Пока питсбургский Билтонг вовремя заменял износившиеся копии новыми,
печатая их с уцелевших в войне оригиналов. Но, очень может быть, и его
поселение скоро пойдет прахом, и винить будет некого. Ведь Билтонги, как и
любая раса, не всемогущи.
Считалось, что Билтонги родом из системы Центавра. Привлеченные
взрывами водородных бомб, они появились на Земле в самом конце войны. В те
дни уцелевшие люди влачили жалкое существование среди черных радиоактивных
руин, из последних сил пытаясь спасти уцелевшие ценности разрушенной
цивилизации.
Проанализировав обстановку, Билтонги разделились и принялись
дублировать сохранившиеся предметы материальной культуры, которые им
охотно приносили люди. Таков был их метод выживания. Поговаривали, что на
родной планете они вот так же воспроизводили пригодную для жизни среду,
ограждая уже созданное от враждебного мира защитной мембраной...
Включив бензонасос, тучный мужчина пытался наполнить бак потрепанного
"форда" шестьдесят шестого года. Чертыхаясь, он разорвал ветхий шланг. На
покрытый слоем смазки гравий выплеснулось не менее пинты грязно-коричневой
жидкости. Из насоса разом забили с десяток фонтанчиков. Соседний насос
внезапно задрожал и с грохотом развалился.
Шарлота опустила стекло и крикнула:
- Эй, Бен, послушай! Станция на другом конце поселения еще в приличном
состоянии.
Тяжело ступая, толстяк подошел к "бьюику".
- Проклятье, - проворчал он, утирая с багрового лица пот. - Никак не
могу сдвинуть чертову колымагу с места. Может, подбросите меня хотя бы до