"Филип Дик. Свихнувшееся время" - читать интересную книгу автора

Ловери перекатил во рту сигару, взглянул на него и сказал:
- Занес пару чеков. В газете решили, что вам будет приятно, если я
принесу их на дом. А мне все равно в эту сторону.
Ловери обвел взглядом гостиную.
- Кроме того, хотел кое-что у вас спросить. Просто удостовериться.
Насчет ваших вчерашних ответов.
- Я послал шесть, - сказал Рэгл.
- Да, мы все получили, но... - Ловери подмигнул, - вы же не указали
их порядок.
Открыв папку, он выложил все шесть бланков, уже сфотографированных и
уменьшенных до удобных размеров. Вручив Рэглу карандаш, Ловери продолжил:
- Я знаю, это всего лишь недосмотр с вашей стороны.., но нам надо,
чтобы вы их пронумеровали.
- Черт побери, - выдохнул Рэгл. Неужели в спешке?.. Он быстро
проставил цифры от одного до шести. - Вот, - сказал он, возвращая бланки.
Какая досадная оплошность. Когда-нибудь она может стоить ему победы в
конкурсе.
Ловери сел, взял бланк, помеченный цифрой 1, и изучал его довольно
долго.
- Правильно? - не выдержал Рэгл, хотя знал, что Ловери не может знать
ответа. Бланки отсылались в штаб-квартиру конкурса в Нью-Йорк или Чикаго,
где и происходило самое главное.
- Ну, - откликнулся Ловери, - время покажет. Но вы именно этот ответ
считаете номером первым? Основным вариантом?
- Да, - кивнул Рэгл.
Между ним и организаторами конкурса существовало негласное
соглашение, по которому ему позволялось представлять несколько вариантов
ответов на ежедневные задания. Вплоть до десяти, но Рэгл обязан был
пронумеровать их в порядке предпочтения. Если номер первый оказывался
неверным, его просто уничтожали, как будто его и не было, правильным
считался номер второй и так далее, до конца. Обычно он был настолько
уверен; что ограничивался тремя или четырьмя вариантами. Конечно, в газете
предпочитали, чтобы вариантов было меньше. Кроме Рэгла, насколько ему было
известно, никто не пользовался подобными привилегиями. Цель же была
очевидца: не дать ему выйти из игры.
Они сами это предложили после того, как Рэгл ошибся на несколько
клеток в выборе правильного квадрата. Обычно его ответы ложились очень
кучно, но иногда он не мог выбрать между довольно далеко отстоящими
квадратами. В таких случаях приходилось рисковать, и порой интуиция его
подводила. Когда Рэгл чувствовал, что решение укладывается в определенную
область, он не волновался. Тот или иной из его ответов оказывался
правильным. За два с половиной года он ошибся восемь раз. То есть восемь
раз ни один из его ответов не был верен. Но организаторы позволили ему
продолжать. В правилах было оговорено, что Рэгл мог как бы "занимать" из
прошлых правильных ответов. Ошибаться разрешалось один раз из тридцати.
Так все и шло. С помощью подобных уловок он оставался постоянным
участником конкурса. Никто, кроме организаторов, не знал об ошибках Рэгла
Гамма. Это была тайна - его и конкурса. И никто не был заинтересован в ее
раскрытии.
Теперь популярность всего мероприятия во многом зависела от Рэгла.