"Филипп Кинред Дик. Плата за услуги" - читать интересную книгу автора

замолчала и выпрямилась. - Ну вот и приехали. Видите красную неоновую
вывеску? Там как раз и начинается наш поселок.
Вывеска с надписью СТАНДАРД СТЕЙШНЗ ИНК. А под ней, на обочине дороги,
безукоризненно чистое сине-красно-белое здание. Безукоризненно? Подъехав к
бензоколонке, Фергессон притормозил; и он и его пассажиры напряженно глядели
в окна машины, заранее готовя себя к неизбежному потрясению.
- Видите? - высоким, срывающимся голосом спросила Шарлотта.
Бензоколонка буквально рассыпалась, выглядела очень старой - старой и
обветшалой. Ее здание покоробилось и просело, словно под тяжестью многих
веков; ярко-красная неоновая вывеска неровно мигала, ежесекундно грозя
потухнуть совсем. Насосы проржавели и тоже деформировались. Все это
сооружение начинало вновь обращаться в пепел, в черные, бесцельно гоняемые
ветром пылинки, возвращалось к праху, из которого когда-то восстало.
Глядя на готовую исчезнуть с лица земли бензоколонку, Фергессон ощутил
холодное дуновение смерти. В его собственном поселке распада не было - пока.
Оттиски, конечно же, изнашивались, но питтсбургский билтонг сразу же их
заменял; новые оттиски делались по оригиналам, предметам, сохранившимся с
довоенного времени. В этом поселке оттиски, из которых он, собственно, и
состоял, не заменялись.
И нет смысла говорить о чьей-то там вине, билтонги ограничены в своих
возможностях, как и любые другие существа. Они работали на пределе, а к тому
же - в чуждой для себя среде.
Зародилась эта раса, судя по всему, в системе Центавра; привлеченные
вспышками водородных бомб, они прилетели в последние дни войны и увидели
черный радиоактивный пепел, среди которого жалко копошились, пытаясь
сохранить хоть какие остатки разрушенной цивилизации, немногие пережившие
катастрофу люди.
Разобравшись в ситуации, на что ушло некоторое время, пришельцы
разделились поодиночке и взялись за работу, начали дублировать приносимые
людьми вещи; именно таким образом удавалось билтонгам выжить на родной их
планете - создав в малопригодном для обитания мире закрытую область с
удовлетворительной средой.
У одного из насосов бензоколонки какой-то человек пытался заправить бак
своего "Форда" шестьдесят шестого года. Бессильно чертыхаясь, он рванул
прогнивший шланг; хлынула тускло-янтарная жидкость, грязная, промасленная
щебенка быстро ее впитывала. Корпус этого насоса протекал чуть не в десятке
мест; другой, соседний с ним, вдруг покачнулся и прямо на глазах рассыпался
грудой мусора.
Шарлотта опустила в машине стекло.
- Шелловская бензозаправка держится лучше, Бен! - крикнула она. - На
другом конце поселка.
Плотно сложенный мужчина, побагровевший и мокрый от пота, неуклюже,
по-медвежьи подошел к бьюику. - Черт бы ее! - пробормотал он. - Здесь вообще
ни шиша не получается. Подбросьте меня через поселок, наберу там ведро.
Фергессон открыл заднюю дверцу, руки его тряслись.
- У вас тут что, все так?
- Еще хуже. - Бен Унтермейер благодарно опустился на сиденье рядом с
прежним пассажиром, и бьюик тронулся с места. - Посмотрите хоть на это.
Бакалейная лавка обрушилась, превратилась в груду искореженной стали и
бетона. Витринные окна вылетели, везде разбросаны мешки с товарами. Среди