"Чарльз Диккенс. Мадфогские записки" - читать интересную книгу автора

Случилось так, что в Мадфоге, как это почему-то случается почти во.
всех городах, расположенных в пределах британских владений, а может быть, и
за их пределами, - считая последнее весьма вероятным, мы, не будучи
любителем путешествий, не беремся утверждать это с полной уверенностью, -
случилось так, что в Мадфоге проживал симпатичнейший, добродушнейший лентяй
и бездельник, питавший непреодолимое отвращение ко всякому труду, а также
непобедимую страсть к крепкому пиву и прочим спиртным напиткам, с которым
все были знакомы и никто, за исключением его жены, не трудился ссориться, и
который, унаследовав от своих предков имя Эдварда Туиггера, с честью носил
прозвище Красноносого Нэда. Он напивался в среднем раз в день и каялся, по
столь же точным вычислениям, раз в месяц, а когда каялся, то неизменно
находился в последней стадии сентиментального опьянения. Это был оборванный
неугомонный буян, крепкий, остроумный и находчивый, умевший делать что
угодно, когда у него возникало желание поработать. Он не был принципиальным
противником тяжелого труда, отнюдь нет - во время крикетного матча он
трудился весь день напролет: бегал, ловил, бил, отбивал и наслаждался
работой, которой не выдержал бы и галерный раб. Он был бы украшением любой
пожарной команды: он, как никто, обладал врожденным уменьем орудовать
насосом, лазать по лестницам и выбрасывать мебель из окон верхнего этажа. И
не только огонь был его родной стихией - он один был целым обществом
спасания на водах, одушевленным багром, живым спасательным кругом и за свою
жизнь спас больше утопающих, чем плимутская спасательная шлюпка или аппарат
капитана Мэнби*. Благодаря таким талантам Красноносый Нэд, несмотря на свою
распущенность, был всеобщим любимцем; памятуя о его многочисленных услугах
населению, мадфогекие власти в награду разрешали ему напиваться, как угодно,
не опасаясь колодок, штрафа или узилища. К нему относились с большой
снисходительностью, а он, чтобы не прослыть неблагодарным, пользовался ею,
как мог.
Мы посвятили столько места описанию характера и времяпрепровождения
Красноносого Нэда для того, чтобы иметь возможность без навязчивости и
неприличной спешки сообщить читателю одну подробность, и теперь с большой
естественностью можем рассказать, как в тот же самый вечер, когда мистер
Талрамбл с семейством возвратился в Мадфог, только что вывезенный из Лондона
новый секретарь мистера Талрамбла, обладавший бледным лицом и очень светлыми
бакенбардами, по самый галстук просунул голову в дверь "Герба лодочника",
осведомился, не блаженствует ли в зале за кружкой пива некий Нэд Туиггер, и
объявил, что Николас Талрамбл, эсквайр, возложил на него миссию попросить
мистера Туиггера немедленно явиться в Мадфог-Холл по очень важному и
секретному делу. Поскольку ссора с мэром явно не отвечала интересам мистера
Туиггера, он с легким вздохом покинул свое местечко у камина и без всяких
препирательств последовал за белобрысым секретарем по слякоти мадфогских
улиц к Мадфог-Холлу.
Мистер Николас Талрамбл восседал в чулане с верхним светом, который он
называл своей библиотекой, и занимался тем, что набрасывал на большом листе
бумаги план пресловутой процессии. В этот-то чулан секретарь и провел Нэда
Туиггера.
- Как делишки, Туиггер? - снисходительно спросил Николас Талрамбл.
Было время, когда Туиггер ответил бы: "Как делишки, Ник?" Но то было в
дни тачки, года за два до осла, теперь же он ограничился поклоном.
- Я хочу, чтобы вы начали упражняться, Туиггер, - сказал мистер