"Проклятие Аркада" - читать интересную книгу автора (Дрейк Эмили)

19 Пушистые и кусачие

Бэйли крутанулась на кухонной табуретке и отшвырнула в сторону учебник. Задачи, задачи! Вообще-то она любила делать домашнюю работу (насколько это вообще можно любить), но она так расстроилась, что потеряет Тинг, что подруга уедет так далеко, беспокоилась о ее бабушке и потому не могла усидеть на месте.

Тинг придется уехать, тут нет никаких сомнений — семье нужна была поддержка Чио Чу и Тинг — но никто не подумал о Бэйли. С кем ей теперь делиться своими секретами? Кто поймет ее? Маме ничего нельзя рассказывать, она никогда не сможет понять. Она всем делилась с мамой, но только не делами Магии. И ее сдерживала не только страшная Клятва, которую они все дали, но сама мысль о том, как будет расстроена мама. Это и так непросто — быть матерью-одиночкой… а быть матерью-одиночкой девочки, которая изучает Магию и которую в любой момент могут забрать Темные силы? Или запереть в лаборатории и подвергнуть экспериментам? А что, если узнает папа и решит, что это по маминой вине — тогда он попытается отобрать у нее опеку над дочерью? Нет. Она просто не может подвергнуть маму такому!

Вместе с мамой они могут хихикать над голопузыми рок-звездами в джинсах, учителями, которые засыпают во время контрольной, машинами, плюющимися голубым дымом, мальчишками в огромных кроссовках, которые говорят одно, а делают другое… но только не над этим. Хотя, возможно, с Тинг и о мальчишках было болтать веселее… ведь иногда на лице у мамы бывало такое озабоченное выражение. Как будто мальчишки для Бэйли что-то значат!

Бэйли постучала ручкой по столу и попыталась сосредоточиться на домашнем задании. Она уже решала один раз эту задачу, но теперь, когда до нее добрался весь класс, надо было решить еще раз и убедиться, что сама она все сделала правильно. Скукотища. Жевать кончик карандаша было куда занимательней.

Лэйси в клетке что-то прострекотала. Бэйли взглянула на стенные часы. Поздняя осень — теперь темнеет рано, но все-таки еще не время ложиться спать. Девочка улыбнулась. Хорошо, что у нее дома есть животное, которое ведет ночной образ жизни. Можно его немного потискать.

Бэйли соскользнула с табуретки и подбежала к книжному шкафу, где стояла клетка и прочие пожитки мышки-воришки. Лэйси выбралась из гнезда, устланного мелко порванной туалетной бумагой, лоскутками и газетами — все это было тщательно пережевано и раскидано по всей клетке. Ее прекрасный черный хвост с кисточкой лежал калачиком на носовом платке в желтый и розовый горошек. Усы шевелились. Лэйси сморщила мордочку и взглянула на Бэйли. Девочка отодвинула задвижку и потянулась к зверьку.

На секунду все в комнате закрутилось в каком-то бешеном хороводе. Потолок вдруг поменялся местами с полом. Бэйли показалось, что она становится очень маленькой, а на нее надвигается что-то большое. Все завертелось вокруг, быстрее и быстрее, и девочка застыла на месте в ужасе от того, что увидела! Кухня заходила ходуном. Раковина, холодильник и посудомоечная машина пронеслись мимо нее. Стены крутились, пока со стуком не встали на место — ей показалось, что они качаются, как на качелях. Девочка крепко зажмурила глаза, сердце бешено колотилось.

Она почувствовала, как Лэйси взобралась к ней на ладонь, царапая коготками. Осторожно открыв глаза, Бэйли вытащила руку из клетки, оставив дверцу открытой. Кажется, кухня перестала чудить и вернулась в прежнее состояние. Но теперь Бэйли вовсе не была уверена, что в любой момент ей снова не вздумается поплясать! Она ласково погладила зверька пальцем по голове. Лэйси сердито отпрянула. Все-таки она не до конца признавала Бэйли за хозяйку — ведь мышка-воришка родилась на дикой природе, но, кроме девочки, она никого к себе не подпускала.

Между ними, без сомнения, установилась связь — с того самого момента, когда они впервые соприкоснулись, когда Томаз приподнял прогнившую доску крыльца их коттеджа и обнаружил там крошечное уютное гнездо и его хозяйку — сердитую кенгуровую крысу, стащившую у девочек не одну блестящую штучку. Лэйси возмущенно застрекотала, будто бы припоминая тот день, когда у нее отобрали столько честно награбленных сокровищ.

— Ах, вот что, — Бэйли закинула руку за голову и сняла заколку. Это была красивая блестящая штучка — серебристая, с камушками. Лэйси, радостно зачирикав, обхватила ее лапками и спрыгнула с ладони Бэйли обратно в клетку, разбрасывая повсюду клочки бумаги. Пока Лэйси рылась в гнезде, вокруг нее поднялся разноцветный вихрь — во все стороны летело конфетти. Наконец она запрятала сокровище в безопасное место и забросала сверху бумажками. Только когда крыса убедилась, что заколка надежно спрятана, она обернулась и защебетала, ожидая, что Бэйли снова возьмет ее на ладонь.

Девочка во второй раз потянулась к клетке, и это ужасное головокружение повторилось — как будто ее ударили между глаз чем-то тяжелым. Бэйли застонала — все вокруг полетело вверх тормашками. Ухватившись за краешек кухонного стола, она сползла со стула, не в силах отличить, где верх, где низ. Как будто земное притяжение решило поиздеваться над ней. Лэйси взбежала вверх по руке, испуганно пища, и спряталась у Бэйли в волосах. Зверек принялся тереться о ее шею. Девочка закрыла глаза, пока вращение не прекратилось, а затем медленно открыла.

Кухня стояла на месте. Бэйли едва осмелилась посмотреть по сторонам. Она уперлась локтями в стол и положила голову на руки, стараясь не двигаться.

Щелк. Щелк. Щелк.

Девочка прислушалась. В прихожей кто-то есть или нет — на лестничной площадке. За дверью квартиры.

Бэйли затаила дыхание. Ей послышалось какое-то ворчание. Животное. Может, собака? Не похоже — у них в доме не было животных, только слепой несколькими этажами выше держал собаку-поводыря, но они каждый день уходили на работу.

Хотя, когда они спускались по лестнице, она слышала такое же постукивание когтей по полу. Но сейчас они точно на работе.

Бэйли провела рукой по шее и, поймав шелковистый хвостик Лэйси, задумалась. Она прислушалась — никого. Только ее собственное дыхание и стук сердца. Девочка глубоко вздохнула. Наверное, кошка! Тут нечего бояться, кроме самой себя. Ну и, конечно, очередного головокружения. Если ее сейчас вырвет, то прощай тетрадка с домашней работой. Бэйли судорожно сглотнула. Она потянулась за карандашом, подумав, что даже решать скучные задачки лучше, чем, замерев, сидеть на краешке стула. Она уже начала писать, как…

Щелк. Щелк. Щели.

Тихий стук за дверью, как будто кто-то большой налегает на нее, хочет выдавить. И пыхтение — словно какой- то зверь фыркает у порога. Нет, ей это не чудится. Бэйли окинула взглядом кухонный стол, прихожую и дверь. Замок был заперт, вдобавок и на тяжелую цепочку. Но она все равно чувствовала себя как-то неспокойно. Лэйси у нее на плече сдавленно пискнула.

Бэйли вспомнила о волкойотах, которые преследовали Джейсона. А вдруг это один из них? Прямо здесь? Сейчас? За ее дверью?

Тихое пофыркивание напомнило ей… ну, конечно, мистера Улисса С. Хрюка, который до сих пор встречал ее радостным лаем у старого гаража. Мог ли пес по следу найти ее дом? Если это правда Улисс, то ей не о чем беспокоиться, но надо вернуть его в гараж как можно быстрее, добрый пес или кровожадный волкойот? Так кто же сейчас копошится за ее дверью?

Был только один путь выяснить это — открыть дверь, но Бэйли была не настолько глупа, чтобы это сделать. Она внимательно прислушивалась. Что это было? Ворчание или грозное рычание? Низкий протяжный вой. Волкойот! Или ей показалось? Она слышала или нет?

С другой стороны, нельзя же вот так сидеть и бояться.

Бэйли встала на ноги. Она обошла кухню и вооружилась хлебной доской, ножом и головкой свежего чеснока. Девочка быстро очистила пахучий чеснок от шкурки и разделила на дольки. Кухня наполнилась острым запахом. Сырой чеснок может быть очень и очень едким. Неудивительно, что вампирам он не нравится! Она собрала его и на цыпочках пошла к двери, а затем аккуратно рассыпала чеснок вдоль порога и сунула дольку в щель. А затем стала спиной к стене и принялась ждать.

Щелк. Щелк.

Тишина.

И снова сопение — в нескольких метрах от нее, за дверью. И тихий рык. Крошечные лапки Лэйси вцепились ей в воротник и в волосы — перепуганный зверек не знал, куда спрятаться. Бэйли в ожидании уставилась на дверь.

Сопение.

А потом кто-то со всей силы громко чихнул! И еще раз. Бэйли закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Чихание за чиханием и жалобный вой, а потом стук- стук-стук — кто бы это ни был, он поспешно удалялся.

Девочка на секунду затаила дыхание, чтобы убедиться, так ли это. Лэйси дрожала у нее на плече. Только тишина.

Бэйли рассмеялась. А затем сморщила нос:

— Фу, — сказала она Лэйси, — вонять будет долго.

Придется очистить пару лимонов, чтобы убить запах. Девочка вспомнила, что еще она должна немедленно сделать, и достала кристалл.

Элеанора медленно скользила над полом и слегка морщила нос. Стесняясь своей миниатюрности, волшебница имела привычку парить в нескольких сантиметрах от пола и поэтому всегда носила длинные юбки со шлейфом — чтобы никто не заметил, что она летает.

— Ты… ты кладешь чеснок в чай? — удивленно спросила Элеанора, когда Бэйли сняла с плиты кипящий чайник и стала заваривать свежий китайский чай. Из чашек заструился аромат жасмина и лимона, а Бэйли покраснела.

— Ээээ… нет, — ответила девочка, — это репеллент так пахнет.

— Наверное, хорошо действует, — улыбнувшись, Элеанора присела за стол, оправляя складки длинной юбки и широкие рукава блузы. Ожидая, пока будет готов чай, она смотрела на Бэйли. — Когда кто-то зажигает сигнальный маяк, я думаю, он зовет меня не на чай. Я полагала, ты в беде.

Она стала нетерпеливо постукивать по столу тонкими пальцами. Тем временем Бэйли наполнила обе чашки и села.

Она выбрала стул напротив Элеаноры, и та вовсе не удивилась, когда Лэйси сбежала у девочки по руке и схватила со стола кусочек печенья, а потом забралась обратно. Бэйли пожевала сладкое пирожное и только потом решилась ответить:

— Я не совсем уверена, беда это или нет. Если б я разузнала поточнее, тогда точно вляпалась бы в неприятности. Не стоит дразнить судьбу.

Элеанора открыла розовый пакетик с подсластителем и высыпала в чай:

— Ясно, Я догадываюсь. Здесь что-то случилось, но ты до конца не выяснила, что?

— Мне кажется, у нас за дверью был волкойот.

— И не было никакой возможности выяснить это, кроме как открыть дверь?

Бэйли кивнула:

— В глазок не видно, если кто-то стоит внизу.

— И поэтому… ты положила на порог чеснок?

— Кто-то ходил там и сопел. Сначала я подумала, что это собака-поводырь нашего соседа, но он в это время всегда на работе. Мне больше ничего в голову не пришло.

— Нет решения лучше простого! По крайней мере, сработало, — Элеанора взяла в ладонь кристалл, взгляд ее затуманился. — Я ничего не чувствую в коридоре… Хотя…

Она нахмурилась, закрыла глаза на секунду, а затем снова открыла и посмотрела на Бэйли:

— Боюсь, что ты права. Оттуда исходит неприятная аура, и это не только чеснок! — Волшебница улыбнулась. — У них хватило наглости объявиться здесь, где их могут заметить. Они не вернутся. В следующий раз они воспользуются другим, более изощренным методом. Ты должна быть предельно осторожна, Бэйли.

Бэйли поежилась. По спине у нее побежали мурашки, руки зачесались:

— Но здесь я в безопасности? По край ней мере, пока? Они не нападут на нас с мамой?

— Я не могу ничего гарантировать, до сих пор одним из преимуществ Мертвой Руки было то, что они никогда не оставляют следов. Они знают, что ты их вычислила и не сдашься без борьбы. А борьбы они пока и хотят избежать, — Элеанора нагнулась и взяла ее за руку: — Мы сделаем все возможное, чтобы обратить их вспять!

Бэйли медленно покачала головой:

— Не знаю, что еще я могла бы сделать. Они наложили на меня какое-то заклятие. У меня так сильно закружилась голова. Я едва могла сидеть, а не то что встать и сражаться, Элеанора.

— Заклятие? А ну-ка, опиши.

— Это было ужасно. Меня начало тошнить. Как будто на карусели — знаете, когда переворачивают через голову, сначала назад, потом вперед… — Бэйли побледнела при одном только воспоминании. — Кухня кружилась вокруг меня без остановки.

Элеанора смотрела на нее в замешательстве:

— Не понимаю, малышка. Я ни одного такого заклятия не знаю. Это, конечно, не говорит о том, что Бреннар не ищет и не придумывает новых заклятий… Но о таком я не слыхала. Расскажи мне еще разок по порядку, что произошло, и не упускай ни одной подробности!

Она откинулась на спинку стула с чашкой в руке и принялась пить чай, внимательно слушая Бэйли, которая вновь начала пересказывать события сегодняшнего дня.

— …и тогда я позвала на помощь. — Бэйли с аппетитом захрустела печеньем. Благодаря хорошо размолотым цукатам оно идеально подходило для того, чтобы размачивать его в чае. Бэйли вытерла руки полотенцем.

Элеанора глубоко задумалась.

— Скажи-ка мне, — произнесла она наконец, — что бы ты почувствовала на месте Лэйси, если бы кто-нибудь просунул руку в твою клетку, чтобы взять тебя?

— Что??? — Бэйли широко раскрыла рот от удивления. — То есть…

— Просто вообрази. Закрой глаза и представь, что ты маленькая пушистая кенгуровая крыса и сидишь в уголке клетки, а кто-то просовывает огромную лапу и хватает тебя за шиворот. И тащит, так что все у тебя в голове переворачивается вверх тормашками…

Бэйли прищурила глаза и Задумалась. А потом вскочила со стула как ошпаренная:

— Только не это! Я что, оборотень? Я превращаюсь в кенгуровую крысу!!!