"Гордон Диксон. Чёрный Чарли" - читать интересную книгу автора

продать.
Я редко получал подобные приглашения. И еще реже соглашался на них,
передавая их фирме, которую в данный момент представлял. Но планета, о
которой шла речь, входила в ту же систему, где я находился, и я ответил
согласием. Закончив дела, я сел на межпланетный корабль и через пару дней
прибыл на Мир Элман.
Планета оказалась открытой совсем недавно и почти не исследованной.
Порт, в котором мы сели, был одним из двух, способным принимать корабли из
глубокого космоса, хотя расположенный неподалеку город размером больше
напоминал деревню. Мистер Лонган не встретил меня в порту, и я отправился
на такси прямо в гостиницу, где предусмотрительно заказал номер.
Ближе к вечеру в дверь позвонили. Я открыл, впустив высокого смуглого
человека с копной темных нестриженных волос и зелено-карими глазами, в
которых застыла тревога.
- Мистер Лонган? - спросил я.
- Мистер Джонс? - осведомился он в ответ и, переложив некрашеную
деревянную коробку в левую руку, протянул мне правую. Я закрыл за ним дверь
и предложил сесть.
Коробку он водрузил на кофейный столик, стоявший между нашими
креслами. Я обратил внимание, что одет он в грубого покроя рубашку и бриджи
из желтовато-серой синтетики; такой наряд, очевидно, было принято носить в
лесу. Вид его совсем не вязался с обстановкой гостиничного номера, он это
сознавал и от того явно чувствовал себя не в своей тарелке. Довольно-таки
странный тип с точки зрения торговли произведениями искусства.
- Честно говоря, - сказал я, - никак не возьму в толк вашу
космограмму. Фирма, которую я представляю...
- Это у меня с собой, - он положил руку на коробку.
Я удивленно посмотрел на нее. Коробка была в длину не более полуметра
и в высоту сантиметров двадцать.
- Там? - Я взглянул на него, начав подозревать неладное. Наверное, мне
следовало быть более осторожным. Но вы же знаете это ощущение - ожидание
сюрприза, когда перед вами вдруг засверкает надежда первому открыть никому
неизвестное произведение искусства.
- Расскажите мне, мистер Лонган, - попросил я, - откуда эти статуэтки?
Он посмотрел на меня немного с вызовом.
- Их сделал мой друг.
- Друг? - переспросил я. Должен признаться, история начинала меня
злить. В таких ситуациях невольно чувствуешь себя идиотом.
- А позвольте спросить, этот ваш друг уже продавал что-нибудь из своих
работ?
- Нет... - Лонган замялся. Было очевидно, что ему не по себе, но и
меня не радовали мысли о потерянном времени.
- Понятно, - я встал. - Вы заставили меня свернуть с намеченного
маршрута и проделать дорогостоящее путешествие, чтобы показать работу
какого-то любителя. До свидания, мистер Лонган. И, пожалуйста, не забудьте
свою коробку.
- Вы никогда ничего подобного не видели! - он смотрел на меня с
отчаянием.
- Не сомневаюсь, - отрезал я.
- Посмотрите. Я покажу... - дрожащими руками он попытался открыть