"Юрий Дмитриев. Чему верить, что проверить?" - читать интересную книгу автора

Даже те, кто не верил в мистические качества летучих мышей, были
убеждены, что они вцепляются в волосы, особенно в волосы женщин, что они
пьют кровь животных, что они обладают необыкновенным, необъяснимым слухом,
зрением, осязанием и обонянием, и еще многое приписывалось летучим мышам. И
как ни странно, в рассказах этих немало верного, немало правды.
Но необыкновенные качества летучих мышей, их скрытый образ жизни,
страшная, с нашей точки зрения, внешность - все это породило ужас перед
летающими зверьками, создало множество примет и поверий во всех частях
света.
Нетрудно себе представить удивление и затем ужас первых европейцев,
приехавших в Америку, когда, приблизившись к действующему вулкану,
обнаружили, что облако, которое они увидели издали и приняли за дым и пепел
извержения, - не что иное, как летучие мыши, вылетающие из пещеры!
Потом уже ученые подсчитали, что в некоторых горных пещерах на юге США
живет по 20-30 миллионов летучих мышей. Но первым поселенцам было не до
подсчетов - тучи крылатых зверьков вызывали у них суеверный ужас.
Ни одни млекопитающие не образуют таких огромных колоний. А летучие
мыши образуют! Тут есть над чем задуматься.
Жители тропических лесов верили в драконов, нападающих на человека и
высасывающих у него кровь. Первые европейцы, попавшие в леса Южной Америки,
вскоре убедились в существовании этих "драконов" на собственном опыте.
Но драконами этими оказались некоторые виды летучих мышей, которые
действительно прокусывают кожу животных и высасывают, точнее, слизывают
выступающие капельки крови. Позднее исследователи нашли в слюне вампиров
обезболивающие вещества и вещества, не позволяющие крови свертываться.
Жители европейских стран еще во времена Колумба, прослышав о
существовании таких кровососов, наделили кровожадными качествами всех
летучих мышей. Так появилось убеждение, что и наши европейские летучие
мыши - кровопийцы.
Существование мышей-кровопийц в Европе - всего лишь плод воображения
людей, и это можно легко доказать. Что ученые и сделали. А вот как быть с
тем, что летучие мыши вцепляются в волосы человека? Ведь это реальный факт,
и опровергнуть его невозможно. Невозможно было и объяснить это. Лишь
недавно, когда наука узнала многие тайны летучих мышей, стал понятен и этот
факт.
Издавна люди заметили удивительные способности летучих мышей. И в то
время как одни верили, что это следствие их дьявольского происхождения,
другие старались понять действительную суть - постигнуть образ жизни и
строение летучих мышей. Однако это не удавалось ни в XVIII, ни даже в XIX
веке, и лишь в середине XX века люди проникли в тайны летучих зверьков.
Еще в начале этого века считали, что органом осязания у летучей мыши
служат крылья, что "слух у нее так тонок, что хищные виды должны затыкать
себе уши для того, чтоб спать спокойно; они имеют для этого маленькие
подвижные наушники, при помощи которых могут по желанию делать себя
глухими... Растягивание носовых перепонок позволяет им так же закрывать
ноздри для того, чтобы воздух не вылетел во время лета..."
Нельзя обвинять ученых прошлого в недобросовестности - они многое не
могли знать и понять. Лишь последние достижения науки в области физики,
химии, техники помогли установить ученым, что не осязание, не зрение
позволяет летучим мышам так хорошо ориентироваться в темноте, находить и