"Анатолий Днепров. Глиняный бог" - читать интересную книгу автора

понял, что это были не обыкновенные растения. Их листья не были зелеными:
они походили на пожелтевшие листья.
Я не удержался и, подойдя к одному из горшков, тронул растение рукой. Я
был поражен, почувствовав, что листья были жесткими, как грубая кожа. При
надавливании листья ломались с легким треском, как гуттаперчевая расческа.
Все, что росло в расставленных на столах горшках, было таким же твердым
и неестественным. Под листьями одного из растений я заметил какие-то плоды,
которые были твердыми и плотными, хотя по виду и напоминали помидоры. Я
вытащил из кармана свой нож и перерезал ножку. Этот трофей я спрятал в
карман.
Часы показывали пятнадцать минут четвертого, когда я подошел к двери в
правом углу оранжереи. Она оказалась приоткрытой. Я не сразу сообразил, где
я нахожусь, когда вышел наружу. Здание стояло в углу обширного сада,
огороженного высокими стенами. Они расходились под прямым углом и скрывались
за стволами деревьев. Я узнал в них пальмы, те самые, которые я всегда
видел, выходя из своей лаборатории...
Никаких сомнений: это был оазис алых пальм. Однако теперь он больше
походил на огромное кладбище, на котором деревьев было очень мало. Передо
мной над поверхностью песка возвышались высокие, обнесенные камнем грядки, и
на них росли какие-то кустарники. В начинающемся предутреннем ветерке,
который с каждой минутой крепчал, листья странных растений были совершенно
неподвижны. Изредка было слышно, как в листве шуршит песок.
Весь этот сад, вернее, безмолвное песчаное поле с безжизненной
растительностью, казался в лучах заходящей луны призрачным и неестественным.
Здесь не было ощущения свежести, не было запаха зелени и цветов, влаги и
гниения. Я медленно брел меж грядок-могил, и мне казалось, что на них росли
не настоящие кустарники, а какие-то искусственные, сделанные из странного
сухого и жесткого материала. Я несколько раз касался руками листьев и
стеблей и всегда инстинктивно отдергивал руку, потому что они, жесткие и
твердые, создавали ощущение высохших трупов.
Я шел по этому удивительному саду как зачарованный, забыв о трудном
пути, который я проделал, не думая, как я буду возвращаться обратно. Я
терялся в догадках, пытаясь понять, как и для чего был создан этот страшный,
противоестественный растительный мир, который в лунной мгле не имел границ и
который так напоминал кладбище в пустыне. Меня вдруг охватило странное,
гнетущее чувство. Мертвый сад в пустыне, высокие, могилоподобные грядки,
далекие силуэты пальм, глубокий песок и легкий шорох в неподвижной листве
создавали впечатление, как будто я попал в потусторонний мир, в страну
мертвых, в загробный мир растений...
Луна спустилась над горизонтом и почти касалась ограды, отделявшей
оазис от всего остального мира. Я решил, что пора возвращаться. Когда я
вошел в глубокую тень, отбрасываемую оградой, вдруг послышались звуки,
напоминавшие далекие выстрелы. Они доносились откуда-то слева. Я
прислушался. Действительно, несколько одиночных выстрелов, а после -
та-та-та-та-та - как будто пулеметная очередь...
Двигаясь все время в тени, я, наконец, почти вплотную подошел к тому
месту, где стена под прямым углом уходила на восток. Выстрелы и пулеметные
очереди теперь стали слышны более явственно, и я остановился, рассуждая, что
могло происходить там, за стеной. Я медленно побрел вдоль нее, мучимый
любопытством, и вдруг натолкнулся на калитку. Она оказалась запертой. Снова