"Тим Доннел. Змеиный Эликсир ("Конан") " - читать интересную книгу автора

Тим Доннел

Змеиный Эликсир

Город жил своей жизнью, похожей и не похожей на жизнь других городов.
Ведь это был Шадизар, черная жемчужина Заморы, город воров и убийц,
продажных девок и шарлатанов всех мастей, город торговцев и развращенной
знати.
Богатые дома, дворцы и роскошные сады соседствовали с кривыми улочками
мастеровых, кварталами воров и скупщиков краденого, грязными харчевнями и
постоялыми дворами. Все это не могло существовать одно без другого, и
невозможно было с уверенностью сказать, кого считать истинными хозяевами
города - пресыщенных богачей, надменных купцов, дерзких грабителей или
колдунов, в ночной тиши вершивших свои черные дела. Город был живым
организмом, все части которого находились в завидном равновесии, и, как
всякий организм, он имел сердце.
Базар, сердце Шадизара, поражал воображение своим великолепием и
пестротой. Здесь продавалось и покупалось все, не было никаких запретов и
ограничений - добро и зло теряли свое значение, отступая перед блеском
золота. А солнце заливало город щедрым светом, и даже то, что в иной день
могло бы показаться отвратительным, невольно радовало глаз...
Юноша, пробивавшийся через базарную толпу, вряд ли смог бы выразить это
словами, и даже мысли о красоте бурлящей толпы, старых стен и ослепительного
неба не возникали в его мозгу, но молодая радость жизни кипела в крови,
сияла в глазах, требовала от тела немедленных и немыслимых подвигов или хотя
бы громкого смеха.
Конан - так звали юношу - любил Шадизар, ему были по душе здешние
нравы, бесшабашная разгульная жизнь. Опасности, подстерегавшие на каждом
шагу, будоражили кровь, - но и он сам был опасен. Высокий, черноволосый,
синеглазый, он выделялся в любой толпе спокойной силой и звериной грацией
гибкого тела. Изысканные одежды не волновали его: простая туника, кожаные
сандалии, широкий ремень - все, что нужно для той жизни, которую он вел. И
конечно, самое главное - острый меч и верный кинжал. Остальное - вино,
женщины, деньги - он брал от жизни силой и хитростью.
Конал врезался в толпу возбужденных зевак в самом центре базара. Это
было излюбленное место городских представлений. Акробаты, жонглеры, борцы,
фокусники, пожиратели огня... кого только не увидишь там! Вот и сейчас юноша
заулыбался, предвкушая увлекательное зрелище, и еще активнее заработал
локтями, протискиваясь поближе.
На небольшой площадке, ощерившись как волчата, дрались два юнца.
Уличная драка - любимое развлечение шадизарцев, поэтому их и не пытались
разнять, а, наоборот, подзадоривали, глумясь над каждым неудачным броском
или выпадом. Неудачникам и недотепам нечего здесь делать - лишь сила,
ловкость, хитрость и удачливость ценились в Шадизаре. Мальчишки злобно
наскакивали друг на друга, ножи звеня высекали искры...
Вдруг в толпе взвизгнула женщина, раздались проклятия, люди поспешно
стали расступаться - несколько воинов с мечами в руках прокладывали дорогу
богатым носилкам. Четыре дюжих негра несли на плечах легкое сооружение, в
котором, возвышаясь над толпой, сидела прекрасная женщина.
Конан обернулся на нее - и внезапно желание, точно огнем, обожгло его.