"Дэвид Дрейк, Эрик Флинт. В сердце тьмы ("Велисарий" #2)" - читать интересную книгу автора

большую дыру.
- Не на таком расстоянии, - возразил Анастасий. - И не с такой
силой. - Огромный фракиец пожал плечами. - Нет смысла обманывать себя. По
сравнению с этими адскими приспособлениями малва наша римская артиллерия
выглядит просто игрушками.
Менандр, последний из трех катафрактов, сопровождавших Велисария в
Индию, открыл рот.
- А ты что думаешь, полководец?.
Велисарий повернулся в седле, чтобы ответить. Но его ответ прервали
ругательства.
- Удивительно, как быстро мы забываем наши старые навыки, не правда
ли? - усмехнулся Анастасий.
Велисарий уныло улыбнулся, поскольку нельзя было отрицать
справедливость этого замечания. Велисарий ввел стремена в своей коннице
всего за несколько месяцев до отправления в Индию. Он уже частично забыл
небольшие уловки, помогающие удержаться в седле без них. Но Велисарий и
сопровождавшие его лица не взяли новые приспособления в Индию: стремена
являлись одним из немногих приспособлений, по которым римляне ушли вперед
от империи малва, и Велисарий не собирался знакомить с ними будущего врага.
Однако ему их очень недоставало, и каждое движение, после которого он
терял равновесие, сидя в седле, заставляло его вспомнить об их отсутствии,
даже такое, как простой поворот в седле, чтобы ответить находящемуся у него
за спиной молодому фракийцу.
- Я согласен с Анастасием, Менандр, - сказал Велисарий. - На самом
деле я думаю, что он еще преуменьшает проблему. Дело не только в том, что в
настоящий момент пушки малва превосходят наши катапульты. Еще хуже то, что
наши артиллерийские орудия и техника их использования достигли высшей
ступени своего развития, в то время как орудия малва все еще грубы и
примитивны.
Глаза Менандра округлились.
- Правда? Они кажутся...
Молодой воин обвел глазами поле битвы. Велисарий и сопровождающие его
лица прибыли в. Ранапур только на прошлой неделе. Но северная индийская
провинция, столицей которой являлся Ранапур, восстала против правителей
малва два года назад. Теперь уже больше года сам Ранапур находился под
осадой. К этому времени когда-то плодородные земли, окружающие огромный
город, утоптали и перекопали, и они превратились в лабиринт из траншей и
земляных укреплений.
Сцена больше всего напоминала Менандру огромный муравейник. Куда бы ни
смотрели его глаза, он видел солдат и подсобных рабочих, волокущих
боеприпасы или продукты питания, иногда на тележках или фургонах, но
гораздо чаще просто на своей спине. Менее чем в тридцати ярдах от них пара
человек несла запаянную глиной, плотно плетеную корзину с порохом. Корзина
свисала с бамбукового шеста, каждый конец которого лежал на плечах мужчин.
Несмотря на то что носильщики были одеты лишь в набедренные повязки, они
сильно вспотели. Конечно, в основном - из-за страшной жары, обычной для
Гангской равнины весной, во время сухого сезона, который индусы называют
гарам. Но потели они и от работы. По оценкам Менандра, вес корзины
составлял шестьдесят фунтов, и он знал, что эта - одна из многих, которые
эти двое мужчин таскают уже немало часов.