"Дэвид Дрейк, Эрик Флинт. Прилив победы ("Велисарий" #5)" - читать интересную книгу автора

озерами, найдется деревенский староста, который не мог бы похвастаться
чем-то похожим.
Антонина улыбнулась. Как правило, она не прощала неуважение к мужу, и
обидчику был гарантирован яростный отпор. Но если так говорил Усанас...
Аквабе ценцен Аксумского царства сам не был аксумитом. Он родился и
вырос в Центральной Африке, далеко от гор. Но он много лет служил даваззом
принца Эона, и его главной обязанностью было в корне пресекать все
стремления особ королевской крови к самовозвеличиванию. Теперь Эон стал
негусой нагастом Аксумского царства, царем царей, а Усанас - самым
могущественным из его подданных. Но бывший охотник и бывший раб оставался
верен старым привычкам.
Кроме того, Усанас и Антонина стали близкими друзьями. На самом деле,
такими близкими, что Усанас был наиболее часто упоминаемым "любовником" из
огромного мужского гарема, который приписывали Антонине. Конечно, теперь -
после того как Антонина сыграла ключевую роль в подавлении восстания "Ника",
организованного малва в Константинополе, заново установила императорскую
власть в Египте и Леванте, а также возглавила морскую экспедицию, которая
спасла Велисария и его армию после поражения малва в Харке - даже обожающая
скандалы греческая аристократия не придавала значения этим сплетням. Ну а
шпионская сеть малва давно поняла, что слухи эти распускала сама Антонина,
чтобы отвлечь внимание от своей роли в политике мужа*. Поэтому, хорошо зная
Усанаса, Антонина приняла вызов:
______________
* См. романы Д. Дрейка и Э. Флинта "В сердце тьмы", "Щит судьбы" и
"Удар судьбы".

- Да, конечно. Но какой староста из племени банту может похвастаться,
что посадил своего пасынка на трон Римский империи!
Усанас фыркнул.
- Рим? Ха! - Он наклонился вперед. - Империя торговцев и крестьян! Нет,
нет, Антонина - чтобы увидеть истинное великолепие, ты должна побывать в
великих империях Центральной Африки! Там улицы городов вымощены серебром и
нефритом, а дворцы вырезаны из чистого хрусталя. Императоры - все они
являются бывшими старостами с моей родины, как ты понимаешь - привыкли к
инкрустированным золотом туалетам и слонам, украшенным...
- А сами слоны гадят алмазами, - перебил Эзана. Командующий флотом -
который родился в Аксумском царстве и являлся чистокровным аксумитом - кисло
посмотрел на Усанаса. - Странно, что эти великолепные африканские империи
продолжают отодвигаться все дальше и дальше на юг по мере того как мы,
аксумиты, расширяем свои владения. - Он фыркнул. - Пока мы почему-то
встречаем только неграмотных язычников и копающихся в грязи дикарей.
Усанас начал было отвечать, но Эзана быстро сменил тему.
- Персиянка меня не беспокоит, Велисарий. По крайней мере, не сама по
себе. Несмотря на молодость, Судаба уже бывала в военных кампаниях. В конце
концов, она сопровождала Агафия в Нахар Малку. Любая женщина, которая могла
жить на борту одной из этих жалких речных барж, хорошо перенесет плавание на
борту одного из наших судов. - Эзана не мог не похвалить свои корабли -
неизгладимая аксумская гордость!
Но он справился с самодовольством и продолжил неодобрительно:
- Но если после этого хлынет лавина женщин, требующих права