"Дафна Дю Морье. Прорыв" - читать интересную книгу автора

калитке единственного обитаемого коттеджа прислонилась девочка. Темные
прямые волосы обрамляли ее худое лицо, глаза были тусклыми, у нее не хватало
переднего зуба.
- Здравствуй, Ники, - позвал Кен.
Девочка вытаращилась на меня, потом, оторвавшись от калитки, угрюмо
указала на меня пальцем и спросила:
- А это кто?
- Его зовут Стив, - ответил Кен.
- Мне не нравятся его ботинки, - пробормотал ребенок.
Кен засмеялся и открыл калитку. Девочка попыталась забраться к нему на
руки, но он мягко отстранил ее и, пройдя по дорожке к полуоткрытой двери,
окликнул:
- Вы здесь, миссис Я.?
Появилась женщина, бледная и темноволосая, как дочь. Тревожное
выражение на ее лице сменилось улыбкой, когда она узнала Кена. Извинившись
за беспорядок, она пригласила нас в дом. Я был представлен Стивом, и мы
бессмысленно толкались в комнате, где по всему полу были разбросаны детские
игрушки.
- Чай мы только что пили, - запротестовал Кен в ответ на предложение
миссис Я. Женщина настаивала: у нее как раз закипел чайник, и она побежала
за ним в соседнюю с комнатой кухню. Через минуту она вновь появилась с
блюдцами, чашками и большим коричневым чайником. Пришлось проглотить
содержимое чашки под бдительным взором хозяйки, в то время как девочка
жалась к Кену, косо поглядывая на мои вполне безобидные брезентовые туфли.
Мой юный спутник был на высоте. Он любезничал с миссис Янус, старался
развеселить хмурую Ники, я же молча сидел и гадал, почему вставленное в
рамку и повешенное на почетном месте над камином изображение девочки
казалось настолько милее ребенка в жизни.
- Здесь так холодно зимой, - поддерживала беседу миссис Янус, печально
глядя на меня. - Просто сковывающий холод. Я всегда говорила, что
предпочитаю мороз здешней сырости.
Я согласился и тут же покачал головой в ответ на предложение подлить
горячего чаю. В этот миг девочка вся напряглась и застыла с закрытыми
глазами. Я было подумал, что сейчас с ней случится припадок, но она спокойно
объявила:
- Мак зовет меня.
Миссис Янус, пробормотав извинения, вышла в прихожую, и я услышал, как
она крутит диск телефона. Кен оставался неподвижным, глядя на ребенка, а я
почувствовал легкую дурноту. Слова миссис Янус доносились из прихожей, потом
она позвала:
- Ники, иди сюда! Мак хочет поговорить с тобой.
Девочка оживилась и, смеясь, бросилась из комнаты. Вернулась миссис
Янус и улыбнулась Кену:
- Мак что-то хочет сказать и вам.
Юноша тут же встал и пошел к телефону. Оставшись наедине с хозяйкой, я
судорожно размышлял, что бы такое ей сказать. В отчаянии я кивнул на
карточку над камином:
- Какая чудесная фотография Ники. Снимали несколько лет назад?
К моему ужасу, глаза женщины наполнились слезами.
- Это не Ники. Это ее близняшка - наша Пенни. Мы потеряли ее, когда им