"Дэйв Дункан. Будущее неопределенное ("The Great Game" #3)" - читать интересную книгу автора

Вскоре мана полилась потоком. Обрубок руки болел так, словно его
окунули в расплавленный свинец. Он буквально ощущал пальцы своей правой
руки, давным-давно, еще в семнадцатом году сгнившие в грязи где-то в
Бельгии. Боль напомнила ему, что он должен держать руки по бокам. Вовсе не
обязательно привлекать внимание зрителей к тому, что он носит перчатки,
пусть даже мало кто из них заметит это и уж вряд ли кто осмелится спросить
зачем. Впрочем, вера ничего не говорила о том, что апостолы должны
обладать безупречным телосложением, хотя на деле постоянная подпитка маной
и поддерживала их здоровье, позволяя им не стареть. Он не породит
теологического парадокса, если откроет свое увечье. Вот если он исцелится
- тогда совсем другое дело.
Многие из пришедших на проповедь уже видели его раньше и - он надеялся
- увидят его в будущем. Очевидное чудо - заново выросшая кисть - такое
святым никогда не дозволялось, уж за этим-то Служба строго следила. Если
бы о подобном чуде стало известно, в глазах людей Джулиан Смедли сделался
бы сверхсвятым или даже богом - нет, такого бы Служба не пропустила. Она и
так уже потеряла слишком много миссионеров, переметнувшихся на сторону
противника; последней была сладкоречивая Дорис Флетчер, ныне Божественная
Оис, аватара Эльтианы, покровительница новомодного искусства
книгопечатания.
Он оседлал любимого конька:
- Заклание кур в храме не отвратит от вас гнев Неделимого, братья и
сестры мои! Он судит вас не по приношениям, которые вы делаете демонам, но
по каждому мгновению вашей повседневной жизни. Доброта и нравственность -
вот жертвы, которые он требует от вас...
Совершеннейшая банальность для человека, воспитанного в христианстве,
однако для многих его слушателей это было новым и неожиданным. Всю жизнь
их учили преклоняться перед богатыми и власть имущими, преклоняться и не
жалеть их. Пентатеон не учил смирению и милосердию. Пятеро требовали
одного лишь повиновения, ибо это давало им ману.
- Не надо богатых храмов! - вещал Джулиан. Это место ему нравилось
особенно. - Растрачивание ваших пожертвований на камень и позолоту не
добавит чести Неделимому! Используйте лучше эти деньги на то, чтобы
накормить голодающего ребенка или облегчить страдания калеки. Вот дорога,
которая приведет вас к заслуженному месту среди звезд...
Полнейшая чушь. Однако Пентатеон столетиями подкупал свои жертвы
обещаниями того, что повинующиеся богам будут вечно обитать среди звезд.
Для сохранения конкурентоспособности Единственный Истинный Бог должен
предлагать по крайней мере не меньше этого, и безопаснее казалось принять
местную веру, чем изобретать новую загробную жизнь. Потенциальные
обращенные неохотно примут незнакомый им Рай.
Слова плавно текли одно за другим; по лицу Джулиана струился пот. Краем
глаза он заметил какое-то движение. Еще одно. Где-то на опушке солнечный
луч блеснул на металле. Окружив рощу со всех сторон, солдаты начали
пробираться сквозь кусты к поляне. В руках у всех обнаженные мечи.
Проклятие!
Слушатели ждали, озадаченные его внезапным молчанием. Он забыл, на чем
остановился. Неужто влип? Он ободряюще улыбнулся перепуганной пастве и
перепрыгнул через несколько строк, дабы быть уверенным, что не повторится.
Мозг лихорадочно работал.