"Дэйв Дункан. Властелин Огненных Земель (Королевские клинки #2)" - читать интересную книгу автора

выродков и точное местонахождение их пиратского логова. Никто не верил ни
единому его слову, однако карательные меры против Бельмарка каждый раз
заканчивались катастрофой. Время от времени кому-нибудь и эйранийских
властей удавалось поймать пирата с поличным и повесить весь экипаж
рейдера, но такое случалось не часто. Некоторые правители пытались купить
себе без опасность ценой выкупа, хотя и это помогало не всегда Все монархи
неплохо наживались на пошлине за ввоз товаров, предлагаемых бельскими
купцами, к тому же их придворные с ума сходили по предметам роскоши,
поставляемым исключительно бельцами. Торговля и насилие находились в
неустойчивом равновесии, редко приводя к открытой войне, но и не
обеспечивая настоящего мира.
Впрочем, грани между насилием и торговлей для бельцев почти не
существовало. Как только ладьи, опустошившие Эмблпорт, обогнули мыс и
поймали попутный ветер, команда убрала весла и подняла на единственной
мачте квадратный парус - не алый, боевой, но невинный коричневый, с
вышитым на нем силуэтом летящего гуся. Резные драконьи головы с носов и
кормы убрали. Теперь корабль, если только его не обыщут, ничем не
отличался от обычного купеческого, но кто и когда осмелится обыскивать
бельский корабль?
Джерарда посадили на головную ладью. Он решил, что ладья эта еще и
самая крупная, однако, поскольку никаких ориентиров для сравнения в
открытом море не было, утверждать это наверняка он не мог. В ширину корпус
достигал примерно трех саженей, в длину - раз в пять или шесть больше:
открытая скорлупа практически без палубного настила. Люди и награбленное
добро набились в него как сельди в бочку. Единственное исключение
составляла открытая площадка на корме, где стоял, сжимая рулевое весло,
пиратский вожак. Он командовал экипажем из полусотни головорезов и
примерно таким же количеством пленных, которых согнали на нос. Причина, по
которой их разместили у подветренного борта, стала очевидной сразу, как
корабль начало раскачивать, хотя большинство эмблпортской молодежи были
куда лучшими мореходами, чем Джерард. Не прошло и нескольких минут, как
морская болезнь одолела его настолько, что он уже не беспокоился о том,
что с ним будет.
В отличие от легенд, согласно которым пиратам полагалось проявлять
безудержную жестокость, со своей живой и хрупкой добычей рейдеры
обходились достаточно бережно. Они натянули над бортами парусиновые навесы
для зашиты от непогоды, раздали меха и одеяла. Сами они были плотно
закутаны в одежды из кожи и промасленной парусины. На берегу воин может
находиться и нагишом - так легче биться да и для врага подобный вид
оскорбителен, - но в море они предпочитали утеплиться как следует.
К вечеру ветер усилился до визгливого ураганного, срывая гребешки с
волн и превратив море в нагромождение водяных гор. Те моряки, что говорили
по-шивиальски, заверили пленников в том, что ветер хорош, потому что
означает скорое прибытие в Бельмарк. Разумеется, не все этому
обрадовались. На следующий день погода сделалась еще хуже, а команда - еще
довольнее.
Вряд ли стоит говорить, что пленники впали в отчаяние. Все прекрасно
знали, что бельцы накладывают на пленных заклятие, превращающее их во
фраллей, безмозглых скотов, и заставляют их работать в полях или продают
на невольничьих рынках в далеких странах. Джерард подозревал, что с