"Н.Я.Эйдельман. Ищу предка" - читать интересную книгу автора

кальвинистская атмосфера. Я бы написал в графе "религия" - "протестант". Они
не станут допытываться, какого сорта вы протестант и против чего вы
протестуете. Все обойдется".
Дарт, однако, не согласился на столь своеобразное толкование "протеста"
и вскоре уж отплыл с женой в Южную Африку, надеясь там основательно заняться
микроструктурой нервной системы. Но уже на пароходе судьба ученого стала
определяться несколько иначе.
Вместе с Дартами ехала медицинская сестра, возвращавшаяся на родину.
Ученый расспрашивал ее, не слышно ли чего-либо об ископаемых находках в этой
совершенно не исследованной стране. Как ни странно такое совпадение, но
именно эта сестра кое-что смогла сообщить: один из ее пациентов,
занимавшийся добычей алмазов, показал ей однажды странный окаменевший череп.
Медицинская сестра нашла его слишком маленьким для человека, но чересчур
большим для бабуина - типичной южноафриканской обезьяны. Суеверный старатель
намеревался похоронить череп, чтобы его не постигло несчастье. Позже Дарт
пытался найти этого человека, но напрасно.
Южная Африка в ту пору была еще достаточно далека и романтична. В 20-е
годы нашего столетия писатели и археологи много толковали о таинственных
городах Зимбабве, о копях царя Соломона в пустыне Калахари, о таинственном
алмазном береге... Возможно, эти нескончаемые разговоры только усиливали
атмосферу однообразия и скуки, в которую погрузился Раймонд Дарт, прибыв в
Иоганнесбург, город в то время сонный, жаркий, переполненный одинаковыми
домами с красными крышами. Местная интеллигенция, представленная в основном
старинными выходцами из Голландии, бурами (африкандерами), относилась к
чужаку настороженно. Он искал выхода, много занимаясь медициной и при случае
антропологией.
Так прошло около двух лет.
По воскресеньям Дарт частенько выезжал за город, чтобы поохотиться за
окаменелостями. Постепенно он сумел заразить студентов своими рассуждениями
о недостающем звене, ископаемых костях и древних обезьянах. Однажды ученый
объявил, что вручит приз в 5 фунтов тому, кто найдет какую-нибудь
окаменелость.
И вот наступил весенний день 1924 года, когда ассистентка Дарта мисс
Жозефина Салмон появилась перед шефом сильно взволнованная. Она была в
гостях у директора кампании по добыче извести и заметила на каминной доске
какой-то странный череп. Девушка стала расспрашивать, и ей объяснили, что
это подарок из далекого известкового рудника Таунгс, находящегося в
Бечуаналенде, на краю великой пустыни Калахари. Там, среди высоких
доломитовых утесов, протекает река, с которой хорошо видны пещеры -
углубления в берегах. Жозефина Салмон уверяла профессора, что на камине
лежал череп ископаемого бабуина. Дарт усомнился, но взволновался: всякий
новый ископаемый вид драгоценен, а обезьяний в особенности. Когда девушка
принесла череп, сразу стало ясно, что это действительно древний бабуин.
Дарту бросилась в глаза странная дыра в черепной крышке, будто сделанная
тупым оружием.
Дальнейшие события разворачивались так: Дарт поделился известием со
знакомым геологом Юнгом, тот связался с начальством далекого рудника
Та-унгс, съездил в пустыню и, вернувшись, рассказал Дарту, что встретил
старого шахтера по имени де Брюин. Шахтер этот много лет любительски собирал
кости, часто попадавшиеся во время работы, и вот как раз на прошлой неделе