"Харлан Эллисон. Последний день славной женщины" - читать интересную книгу автора

постепенно приходил к пониманию, что время от времени может видеть обрывки
будущего. Способность эта не тревожила его, не удивляла - особенно когда он
с ней уже свыкся. Ни разу не довелось Артуру узнать о своем будущем что-то
хоть мало-мальски пугающее - и, не явись ему тот вечер огненной смерти,
странный дар, скорее всего, никогда бы его и не обеспокоил.
Но случилось так, что он это увидел.
И теперь, когда смерть оказалась совсем рядом - когда у Артура
осталось не более двух недель, - ему вдруг стало совершенно необходимо
найти в жизни какую-то цель. Он непременно должен был отыскать хоть
какое-то оправдание своего присутствия в этом мире - чтобы спокойно и без
сожаления умереть. Но вот Артур все сидел и сидел в кожаном кресле с
высокой спинкой - в сумрачной гостиной пустого дома из восьми комнат, - а
цель так и не находилась. Никогда раньше ему и в голову не приходила мысль
о смерти. С кончиной Матушки было, конечно, тяжело свыкнуться, но все-таки
Артур знал, что однажды это должно случиться (хоть никогда и не задумывался
о всех последствиях). Но собственная смерть дело совсем иное.
- Как может человек дожить до тридцати девяти лет - и так ничего и не
обрести в жизни? - вслух спросил он себя. - Как же так может быть?
Но то была чистая правда. Ничем Артур в этой жизни не обладал. Ни
особыми талантами, ни результатами трудов, ни воспоминаниями о значительных
поступках. Ни целью.
Перебирая в уме все свои недостачи, Артур все-таки добрался до
важнейшей из них. До той самой, из-за которой он, что ни говори, не мог
считаться полноценным мужчиной. Женщины! Артур был девственником - женщиной
он ни разу в жизни не обладал.
Теперь же, когда земной жизни ему остались какие-то две недели, Артур
Фулбрайт понял наконец, чего ему хочется больше всего на свете. Больше, чем
славы и богатства. Больше высокого положения в обществе. Его желание
оказалось на удивление простым и несуетным.
Артур Фулбрайт хотел женщину.
Кое-какой капитал у него имелся. Две с лишним тысячи долларов в
наличных и в облигациях остались от Матушки. Еще две сумел отложить он сам.
Эти четыре тысячи хоть и не сразу - приобрели для Артура Фулбрайта решающее
значение.
Мысль купить женщину пришла ему в голову лишь после нескольких
неудачных попыток добиться желаемого. Первую Артур предпринял с молоденькой
машинисткой из их конторы, что работала в отделе оплаты по векселям.
- Простите, Джекки, - обратился он к ней при случае, - а что, если
нам... уфф... как вы посмотрите на то, чтобы нам... уфф... ну, сходить
вечером в театр... или еще куда-нибудь?
Девушка уставилась на Артура с таким интересом, будто перед ней стояло
что-то страшно диковинное... и согласилась, мысленно отвергнув вечер,
проведенный с подругой за курением травки и перемыванием всевозможных
косточек.
В тот вечер она так въехала своему неловкому кавалеру кулачком под
ребра, что глаза его вмиг заслезились, а бок нещадно болел еще целый час.
На следующий день Артур подумал было... но тут же оставил всякие мысли
по поводу девушки со светлым, порхающим из стороны в сторону конским
хвостиком, что грустила над историческими романами в Публичной библиотеке.
Ему достаточно отчетливо явилось будущее их возможного знакомства - и сразу