"Харлан Эллисон. Василиск" - читать интересную книгу автора

придется принимать нелегкое решение; он плакал о том, как будет выглядеть
на нем одежда; он плакал о туфлях; и о многом, многом другом. Проклинал
своих родителей и патруль, врагов и тех, кто послал его сюда, он хотел,
мечтал, отчаянно молился, чтобы хоть ктонибудь из них поменялся с ним
местами. А когда он уже не мог больше плакать и просто желал смерти, за ним
пришли, отвели его в какую-то хижину и начали допрашивать. Ночью. Ночью,
которую он теперь постоянно носил с собой.
Они были древним народом, их предки испытали многовековое рабство -
страдания значили для них не больше едва различимого шепота алого облака,
плывущего в небе пустынной планеты, что вращается вокруг далекой звезды. Но
они хорошo знaли, как использовать боль в качестве инструмента, и не видели
зла в подобных деяниях: ведь с точки зрения народа, познавшего рабство, зло
правит душами тех, кто выковал кандалы, а вовсе не тех, кто вынужден их
носить. Никакое деяние, совершенное во имя свободы, не может быть слишком
чудовищным.
Поэтому Лестига пытали до тех пор, пока он не рассказал все, что они
хотели знать. Ему не удалось скрыть ничего. Расположение частей,
направление дальнейшего передвижения, личный состав, оружие, цель миссии,
слухи, свое имя и звание и даже личные номера своих товарищей, те, что ему
удалось вспомнить, свой адрес в Канзасе, цифры, стоявшие на водительском
удостоверении и кредитной карточке, телефон Терезы...
Они все равно не оставили Лестига в покое. Его подвесили на деревянной
стене, связав руки сзади, так что кровь не могла циркулировать, а суставы
норовили выпрыгнуть из плеч, и били по животу бамбуковыми палками, не
кормили и не поили, так что он не мог проронить ни единой слезинки. Однако
дыхание с глубоким, тяжелым хрипом вырывалось из его груди; и один из
палачей сделал ошибку: он подошел к Лестигу и, схватив за волосы,
наклонился, чтобы задать очередной вопрос. И тогда младший капрал Верной
Лестиг - падая, падая - глубоко выдохнул, сражаясь за жизнь, и случилось
страшное.
Передовой отряд с базы захватил вражескую позицию, боевые вертолеты
сели на поляну, и в штаб поступил рапорт, в котором говорилось, что в
данном районе все вражеские солдаты, кроме одного, мертвы, а среди них, в
грязи, на полу крытой соломой хижины обнаружен находящийся без сознания
младший капрал Лестиг Вернон К., личный номер 52690-5416. И тела девяти
вражеских офицеров, которые погибли необъяснимой чудовищной и странной
смертью -Господи, вы бы только видели, на что это было похоже - не иначе,
какая-то невиданная болезнь, а нашему новому лейтенанту стало так худо, что
он там все заблевал. И мы не знали, что делать с тем единственным типом,
что выполз из кустов; видно, эта штука не успела до него добраться, только
вот лицо у парня уже начало растворяться... наши ребята со страху чуть в
штаны не наделали и...
Тогда передовой отряд немедленно переместили на другую позицию, а туда
послали военную разведку. Место было немедленно огорожено, ввели строжайшую
секретность; а от единственного солдата противника, оставшегося в живых -
того, с разлагающимся лицом - успели узнать, прежде чем он умер, что Лестиг
все рассказал. Лестига отправили санитарным вертолетом в полевой госпиталь,
оттуда в Сайгон, а дальше, через Токио, в Сан-Диего - где было решено
предать младшего капрала военно-полевому суду за предательство и сговор с
врагом. Дело привлекло внимание газет, но суд проходил за закрытыми