"Джейн Эшфорд. Брак на пари " - читать интересную книгу автора

низкопробных игорных домах. Эмме стало тошно от одной этой мысли, но она
подавила отвращение. Иного выхода у нее нет. Она не могла понять, что за
игру вел Колин Уэрхем, что руководило его действиями. Видимо, какая-то
донкихотская смесь чувства долга и упрямства. Но это объявление - последняя
капля! Она не позволит, чтобы кого-то насильно заставили на ней жениться.
- Я все равно собиралась уехать. Придется сделать это немного раньше,
чем я предполагала.
Арабелла, наконец, вышла из шока.
- А как же Сент-Моур? - с изумлением спросила она. - Ты уезжаешь от
него? Самого завидного жениха в Англии?
Эмма невольно вспомнила его ласковые руки, его нежный взгляд.
- Бароном Сент-Моуром движет чувство жалости, - сказала она. - А может
быть, он склонен к странным фантазиям. Не знаю. Единственно, в чем я
уверена, - объявление удивило его не меньше, чем меня.
"И, наверное, он страшно сожалеет о своих необдуманных словах, -
подумала Эмма. - В другой раз будет знать, как поддаваться минутному
порыву".
- Но, дорогая, - Арабелла дернула ее за рукав, - объявление уже
напечатано. Его все уже прочитали. Если даже ты будешь настаивать, он не
сможет отказаться.
- Мне и в голову не придет настаивать! - негодующе воскликнула Эмма.
- Но тебе не придется ни уговаривать, ни настаивать! Просто готовься к
свадьбе, как будто...
- Нет! - воскликнула Эмма. Последние годы были полны лишений, но она не
утратила чувства самоуважения. - Я вообще не хочу выходить замуж, тетя. Вы
уже слышали мое мнение о браке.
- Но тут же совсем другое дело! Ты будешь баронессой! Ты будешь богата!
Будешь иметь влияние в высшем свете! Тебя всюду будут приглашать...
- Это невозможно, - тихо перебила тетушку Эмма и пошла к двери. - Надо
сказать Фереку, чтобы он укладывал вещи. Я уезжаю. Это дело решенное.
Леди Арабелла долго смотрела на дверь, за которой скрылась Эмма. Она
просто не могла понять племянницу. Если бы ей самой предоставилась
возможность вернуться в высший свет, она ухватилась бы за нее, не
задумываясь о последствиях. Отказаться от барона, от богатства казалось ей
безумием. И плохо будет не только Эмме. Если ее племянница выйдет замуж за
Сент-Моура, то и Арабелла, соответственно, станет его родственницей. Тогда,
может быть, ей удастся поправить свои дела.
Бледное лицо леди Арабеллы выражало упрямую готовность пойти на все.
Нет, она не будет сидеть сложа руки, когда от нее уплывает последняя
надежда. Она не допустит, чтобы этот человек ускользнул.
Леди Арабелла пошла к себе в комнату, села за письменный стол и провела
добрых двадцать минут, грызя гусиное перо и сочиняя письмо барону
Сент-Моуру. Закончив, наконец, она запечатала конверт и отослала с
посыльным, приказав тому найти барона, где бы он ни был, и вручить ему
письмо в собственные руки. Затем она отдала некоторые распоряжения горничной
и стала дожидаться развития событий.

***

Нечеловеческий вопль раздался из богато убранной спальни баронессы