"Джозеф Шеридан Ле Фаню. Алтер де Лейси" - читать интересную книгу автора

Наконец он стал оставаться в замке на целых два месяца кряду, а потом
уезжал столь же внезапно и таинственно, как и появлялся. Вероятно, он, как
обычно, лелеял план какого-то заговора, вынашивал замыслы якобитского
восстания и жил в постоянном лихорадочном возбуждении, питаемый тщетными
надеждами.
Не заключалась ли некая идеальная справедливость в том, что маленькому
семейству, тайно обосновавшемуся в уединенном, полуразрушенном замке,
суждено было самому испытать то сверхъестественное влияние каких-то
загадочных существ, которое оно в шутку себе приписывало?
Первым следствием вмешательства потусторонних сил явилось то, что
старый священник перестал тайно навещать своих прихожан в замке. Однажды
ночью, оставив свою лошадку у ризничего в деревне, он зашагал по извилистой
тропке, петляющей меж серыми валунами и зарослями папоротника в горной
долине, намереваясь подать духовное утешение прекрасным затворницам, и
непостижимым образом заблудился.
Ночь та была и вправду лунной, но на небе вышел всего-навсего тоненький
месяц, который то и дело заволакивала длинная череда мрачных, медленно
проплывающих облаков, и потому свет падал слабый, тусклый, а бывало, что на
минуту-другую месяц и вовсе скрывался, и тогда наступала тьма. Дойдя до того
места, откуда вела лестница в замок, священник понял, что не может найти ее,
а на краю долины не увидел знакомых очертаний замковых башен. Несколько
озадаченный, он двинулся дальше по лощине, недоумевая, отчего его обычный
путь выдался столь долгим и утомительным.
Наконец он смог ясно разглядеть замок и различить пламя одинокой свечи
в одном из окон - условный знак, что его ждут. Однако он не сумел найти
лестницу и принужден был с трудом взбираться по крутому склону, огибая камни
и заросли густого кустарника. Вскарабкавшись наверх, он с удивлением
обнаружил, что стоит посреди вересковой пустоши. Потом облака вновь скрыли
месяц, и он стал медленно, ощупью пробираться вперед, пока наконец снова не
заметил очертания замка, отчетливо выделявшиеся на фоне неба. Но на сей раз
оказалось, что священник принял за него контуры огромной зубчатой тучи на
горизонте. Спустя несколько минут ему почудилось, будто он почти набрел на
смутно мерцавшую в неверном свете месяца серую стену замка, и, только
стукнув по ней своей увесистой дубовой палкой, он понял, что перед ним дикий
серый утес причудливой формы, из тех, что живописными террасами вздымаются
по склонам этих одиноких гор. Так он блуждал по рытвинам и оврагам, пытаясь
попасть в призрачный замок, до самого рассвета, пока совсем не растерялся и
не выбился из сил.
В другую ночь, решив проехать верхом часть пути по плоской долине, а
потом, как обычно, привязать лошадь к дереву, он внезапно услышал ужасный
крик, раздавшийся с отвесной скалы у него над головой. В тот же миг что-то -
по-видимому, огромное человеческое тело - рухнуло, ломая ветки, вниз головой
с утеса, со страшным шумом упало прямо под копыта лошади и осталось лежать
там гигантской обмякшей тушей. Лошадь испуганно осела на задние ноги, а
всадника прошиб холодный пот, и он совсем обезумел от страха, когда это
безжизненное тело, распростертое на земле, вдруг вскочило и, раскинув руки,
словно преграждая путь, приблизило к нему огромное белесое лицо. Тут лошадь
встала на дыбы и, в ужасе заржав и едва не сбросив седока, понеслась прочь
бешеным галопом.
Нет нужды перечислять все странные злоключения, которые пережил бедный