"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

мужчин не останется. А коль захочется ей обзавестись мужем, то она
предпочтет, чтобы у избранника были полные и чувственные губы. Как у Энтони
Вардена.
С Тони Варденом она была знакома уже несколько недель. Впервые они
встретились в самый разгар сезона. Она сразу же почувствовала симпатию к
этому молодому человеку. Ему тоже были ведомы утраты: сначала у него умер
отец, потом старший брат. Она устроила так, что их как бы невзначай
представили друг другу. Все прошло гладко и не породило никаких кривотолков
за спиной. А когда он пригласил ее поужинать вместе, она непринужденно
согласилась. За столом она сразу же выразила ему свои соболезнования. Ее
слова, хотя и не отличались от общепринятых вежливых фраз, прозвучали
искренне, что его сильно тронуло. Впервые кто-то посочувствовал ему. Все
остальные, даже Джоанна, соболезнуя, давали понять, что сами тоже опечалены
утратой и, утешая его, рассчитывают, что и он станет утешать их. А эта
женщина будто в сердце его заглянула. Понять, что за муки он перенес, - это
уже само по себе мучительно. Он промямлил какие-то слова в знак
благодарности, однако обычная для него беспечность оставила его.
Второй встречи он искал сам. И в этот раз он увидел ее по-настоящему.
Да, она на пару лет старше его, но это не очень-то заметно. В самом деле,
кто из присутствующих здесь дам привлекает его?
Первое время, давая волю своему новому увлечению, он надеялся забыться,
отвлечься от своих невзгод. Но постепенно Тони все сильнее привязывался к
новой знакомой, с радостью отмечая, что нет в ней ни коварства, ни
лукавства, да и ничего из того, чем славятся вдовы. И он никогда бы не
поверил, что она могла обманывать лорда Фэрхейвена.
Возле Клодии увивалось еще несколько ухажеров, но Тони решил, что все
они ему не соперники. Да и Марка Хейлзуорта можно было в расчет не брать. Он
знал, что этот Марк существо, конечно, деятельное, но холоднее любой рыбы.
Тони учился с ним в одной школе. Марк тогда был старшеклассником. И
одноклассники Тони боялись Марка, который обижал всех, кто младше. Тони
везло, и он ни разу не попался Марку под руку, но был наслышан о его
выходках. Этого оказалось достаточно для неприязни, пусть мимолетной.
Поэтому Тони не верилось в благосклонность леди Фэрхейвен к своему
сопернику. Более того, заставая ее в обществе Марка, Тони старался увести
ее, что ему всегда удавалось даже без нарушения приличий. Естественно, когда
сезон перевалил свой пик, в свете уже вовсю судачили о лорде Эшфорде и леди
Фэрхейвен.
Как-то в начале мая, пополудни Марк вдруг объявился в доме своей
кузины. Когда дворецкий подал ей карточку Марка, брови Клодии слегка
приподнялись, но она изобразила на лице любезную улыбку и распорядилась
просить гостя войти.
- Здравствуйте, Клодия. Сегодня вы просто обворожительны.
- Спасибо, Марк.
Много лет назад она потратила немало сил, чтобы он перестал называть ее
"кузиной Клодией". Определенная дистанция между ними сохранилась, и это ее
устраивало: чего-чего, а сближения с этим родственником она не желала. Чем
внимательнее становился Марк, тем неуютнее было ей подле него.
- Я зашел не приличия ради, Клодия.
- А что произошло?
- Видите ли, я пришел поговорить с вами как родственник. Полагаю, что,