"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

- Нет, нет, все будет как полагается. Подожди годик-другой. Все
выправится. Мы потихоньку выберемся из трясины.
Однако Неду не суждено было дожить даже до конца года. В марте он
сильно простудился, но все же захотел лично проследить за работой в поле.
Погода в ту весну стояла сырая, и простуда скоро перешла в воспаление
легких. Он угас за две недели. И капитан Энтони Варден стал новым графом
Эшфордским.
Слишком многое на них обрушилось. Графиня свалилась без чувств еще на
церковном дворе и потом много месяцев не выходила из своей комнаты. Ее
невестка, очень хорошо относившаяся к матери мужа, вынуждена была оставаться
в доме свекрови, пока не появилась надежда на выздоровление. А Тони через
неделю после смерти брата уселся за письменный стол Неда и стал разбирать
его бумаги. Дойдя до последнего счета, нацарапанного явно нетвердой уже
рукой, Тони ощутил, что у него нет сил совладать со своим горем. Остаток
ночи он провел в притоне с картежниками, а потом, уже в постели, рыдал,
взывая: "Нед! Нед! " - как в детстве, когда падал с пони или запутывался в
леске своей удочки.
Назавтра он уехал, намереваясь потолковать со стряпчим, который
оказывал юридические услуги их роду, и вообще собираясь получше разобраться
в делах дома Эшфордов. Но утренний визит в контору старика Фарли убедил
молодого графа, что на этот титул он явно не тянет. Не из того он теста, что
Нед, это точно. Дела выглядели безнадежными. Ему было непонятно, как Нед
хотел поправить положение за пару лет. У Тони было впечатление, что если и
удастся как-то вывернуться, то на это уйдет лет двадцать. Удачный сбыт
собранного урожая или выгодные вложения небольших денежных сумм - все это не
стихия Тони. Он мог похвалиться одним талантом: умением вести солдат в
атаку. Он был создан для поля боя, а на поприще бизнеса от него мало проку.
Вот он и зачастил в игорные притоны. Сначала лишь для того, чтобы
развеяться и не думать о тяжком бремени. Но незаметно игра затягивала его,
ставки росли, проигрыши, к сожалению, тоже.
Он решил сдать внаем принадлежавший семье городской дом в Лондоне,
чтобы иметь хоть какой-то постоянный доход. Но, сделав этот разумный шаг,
Тони, вместо того чтобы беречь деньги для имения, тратил их на игру.
Он наделал долгов по всему городу. Выглядел он прилично, и ему верили.
Его камердинер очень быстро освоил искусство отваживания кредиторов. Но
когда-нибудь все они дружно накинутся на несостоятельного должника.
До чего он пока не дошел, так это до продажи графского имения. С
негодованием он оборвал бы всякого, кто стал бы советовать ему нечто
подобное. Не затем ли пустился он во все тяжкие, чтобы спасти поместье?
Никогда он не пойдет на что-то такое, что будет грозить благополучию его
матери. Но имение казалось молодому графу тяжким ярмом на шее - он ощущал
себя рабом-гребцом, прикованным к античной галере. Немыслимо и невозможно
продать имение - ведь Нед умер, и нельзя обессмысливать его смерть. Однако
если бы удалось как-то облегчить этот тяжкий груз...

2

- Тревожусь я за Тони Вардена, - заговорил лорд Томас Барранд,
выглядывая из-за газеты и обращаясь к жене и дочери.
- А что такое, папа? - заинтересовалась леди Джоанна.