"Филип Фармер. Бесноватый гоблин ("Доктор Калибан и Лорд Грандрит" #3)" - читать интересную книгу автора

специальными фильтрами. Шагов через тридцать по прямой они наткнулись на
вход в вертикальный ствол. Док первым ступил на металлический трап. Шаркая
рюкзаком по противоположной стене тесного лаза, он насчитал сорок ступеней,
прежде чем достиг дна. Отсюда в восточном направлении вела горизонтальная
штольня, явно устроенная гномами в соответствии с собственным ростом.
Продвигаться пришлось скрючившись в три погибели, пока ход наконец не
расширился. Они оказались в большом квадратном помещении, совершенно пустом
и голом, если не считать трупов, разбросанных веером у лаза напротив.
Похоже, именно здесь охотники подорвались на мине, заложенной дичью.
Док пересчитал тела - восемь. Значит, от всего отряда осталось еще
восемнадцать. Среди убитых не оказалось тех двоих, что составляли расчет
базуки. Двигаться дальше придется осторожнее, подумал он, горький опыт
наверняка заставит уцелевших поумерить пыл, и темп погони спадет. К тому же
взрыв в столь тесном пространстве способен контузить и всех остальных, сведя
к минимуму число боеспособных солдат, и они в любой момент могут одуматься и
повернуть вспять - в таком решении Калибан усматривал лишь разумную
осторожность. Возможное столкновение лоб в лоб в тесных катакомбах для
своего крохотного отряда он расценивал как фатальное. Но ничего иного кроме
продвижения вперед Док предложить не мог.
Почти на четвереньках они преодолели десятиметровый лаз, под прямым
углом упиравшийся в следующий, немного просторнее. Док побрызгал специальным
аэрозолем на несколько шагов в обоих направлениях. Следы, и так неплохо
читавшиеся сквозь окуляры, сделались куда контрастнее. Но вели они как
направо, так и налево, а надежного способа отличить следы преследуемых от
следов преследователей у Дока не имелось. Даже Ивольди с детским своим
ростом, но непропорционально крупными ступнями, оставлял следы, как обычный
взрослый. Вес же хозяина следа по отпечатку в пещерной пыли никак не
прочтешь. Аэрозольные пары высвечивали малейшие перепады в ее уровне, до
двух микронов, но и только.
Док изучил туннель шагов на тридцать в обоих направлениях. Большинство
следов все же вело направо, там же на стене обнаружилось и пятнышко свежей
крови. Калибан вернулся к спутникам, молча наблюдавшим в "свете" фонариков
за его манипуляциями.
- Похоже, погоня разделилась здесь на две группы, - подытожил он.
Через полсотни шагов туннель резко сворачивал влево. Еще через двадцать
шагов штольню почти загородил гранитный блок высотой более метра и длиной в
шесть-семь. Видимо, внезапно выехав из правой стены, блок размазал по левой
сразу нескольких из отряда охотников. Чтобы перебраться через новое
препятствие, Доку пришлось скинуть рюкзак и толкать его впереди себя. По
пути он насчитал восемь мертвецов, лица которых над краем плиты сохранили
одинаковое выражение предсмертного ужаса. Стало быть, прикинул Док, впереди
еще десятеро. Конечно, в том случае, если они все же не разделились.
- Не дай Бог оказаться на их месте! - заметил сзади Пончо. - Это же
буквально всмятку!
- Может, тебе не стоит лезть дальше? - ядовито поинтересовался Берни. -
С таким пузом ты вполне можешь застрять здесь, тебя потом и лебедкой не
вытянешь. Оставайся снаружи и стереги наши задницы.
Пончо от возмущения хрюкнул так, что по туннелю пошло гулять эхо. Док
спереди шикнул на обоих, но толстяк все же просвистел громким шепотом:
- Всегда, когда мне выпадет шанс, ты...