"Филип Фармер. Небесные киты Измаила" - читать интересную книгу автора

море было видно намного хуже, чем с мачт.
Длинные тонкие черные нити метались, кружили и скользили по
серебристо-черным волнам и там и тут. Казалось, что они рождаются только для
того, чтобы вонзить свои копьевидные головки в борта "Рахили" и растаять.
Сначала их было около десятка, потом - две дюжины, а вскоре они уже
исчислялись сотнями.
- Что это такое? - прокричал капитан Гардинер.
- Не знаю, капитан, но что-то они мне не по душе! - крикнул в ответ
второй помощник.
- Мешают ли они грести? - спросил капитан.
- Только тем, что не дают людям сосредоточить мысли на работе!
- Пусть мысли витают где им угодно! - взревел капитан Гардинер. -
Главное, чтобы их спины мне послужили. Ворочайте веслами, ребята! Чем бы ни
были эти твари, они навредят вам не больше, чем электрические сполохи на
мачтах.
- Есть, сэр! - не слишком веселым голосом откликнулся второй
помощник. - Ну, ребята, слыхали, что сказал капитан? Загребай, поднатужься!
Да не смотрите на это наваждение! Наваждение и есть, мираж, какие бывают на
море! Призраки, отражения того, чего нет! А если что и есть, то так далеко,
что до вас не достанет!
И снова в застывшем воздухе над недвижной водой слышались лишь удары
весел да вздохи гребцов. Только теперь змееподобные "призраки" стали ходить
кругами, будто пытаясь ухватить и проглотить собственный хвост. Они все
кружили и кружили - или это только казалось? - и складки, которые они
оставляли на воде, становились все глубже и заметнее.
И сполохи электричества, огни Святого Эльма на ноках рей и трезубцах
громоотводов, тоже, казалось, разгорались все ярче.
Из бесплотных призраков они превратились в живые существа, их дыхание
стало горячим.
Измаил отодвинулся от них как можно дальше, прижавшись животом и
коленями к твердым поручням и устремив взгляд вперед, чтобы не смотреть на
огни по сторонам.
Снизу раздался пронзительный крик: кто-то из матросов бросился в люк, а
за ним следом, словно играя, прыгнул раздвоенный язык пламени высотой в два
человеческих роста.
В это самое время передние концы длинных черных штуковин, вертевшихся в
море, тоже засветились огнем Святого Эльма. Они стали похожи на длинных, как
змеи, доисторических китов, этих прародителей современных монстров с
округлыми боками, только извергавших вместо воды струи раскаленной серы.
Измаил посмотрел налево, потом направо: белесые огни по обоим концам
реи раздвоились, и по огоньку из каждой пары, словно танцуя, побежали по рее
к нему.
Измаил схватился за перила и крепко зажмурился.
- Господи, помилуй нас, грешных! - закричал капитан. - Море ожило,
корабль в огне!
Измаил не смел открыть глаз, но и отключиться от того, что творилось
вокруг, он тоже не мог. Взглянув на море, он увидал, что его поверхность
покрылась черными разорванными кругами, - они вертелись, и у каждой змеи с
одного конца вырывался сноп пламени. А на самом корабле все предметы,
выступавшие на какие-нибудь несколько дюймов, были окружены ореолом пламени,