"Дмитрий Федорцев. Последнее задание (фантастический триллер)" - читать интересную книгу автора

После смерти матери в отсутствие отца за дочерью и хозяйством
приглядывала бабушка и, пока офицерское жалованье это позволяло, прислуга.
Потом, разразившаяся англо-бурская война забросила отца в Южную
Африку. Начало войны сложилось для Британии неудачно. Бурам сочувствовал и
помогал, чем мог, практически весь тогдашний цивилизованный мир, снабжая
всем необходимым, включая новейшее оружие, вроде пулеметов "Максим" и
тяжелых Крупповских пушек. И вскоре капитан Кроуфорд очутился в числе
12-ти тысяч англичан в осажденном городе Ледисмите. В один из последних
дней предпоследнего года XIX-го века, очередной фугас, выпущенный из
бурского "Длинного Тома", разорвался в пяти шагах от капитана... Месиво
крови, костей и осколков, раздробленная правая нога и сильнейшая контузия.
Оперировал его единственныйй гарнизонный хирург Давид Брюс -
впоследствии знаменитый врач, прославившийся борьбой с мухой цеце и сонной
болезнью. Отец чудом выжил, однако ногу спасти не удалось, и после снятия
осады 27 февраля 1900 года, он, естественно, выйдя в отставку, вернулся в
Англию. Как инвалиду войны, ему определили приличную пенсию, и вернувшись
на родину, он первым делом устроил подросшую дочь в один из лучших частных
пансионов для благородных девиц в предместье Лондона Рединге, где она и
воспитывалась до 18-ти лет.
От жизни в пансионе у Мэри остались не самые приятные воспоминания.
Ханжеская пуританская мораль, сплетни и жесткая дисциплина - против всего
этого, исподволь, бунтовали ее живой ум и страстная, увлекающаяся натура.
Радовало лишь то, что здесь у нее появились первые подруги и друзья, хотя,
начет последних надзор был весьма строг.
Приезды же в отчий дом, на побывку, радовали ее все меньше - отец,
как и многие стареющие мужчины во все времена, считая жизнь конченой, и
начисто позабыв о прежних своих увлечениях, все чаще искал утешения на дне
бутылки.
"Кому нужен старый старый больной калека, к тому же контуженный?" -
примерно так он говорил всякий раз, когда дочь, застав его в обществе
склянки виски, со свойственной ей горячностью пыталась провести с ним
душеспасительную беседу.
А здоровье его, и впрямь, таяло на глазах, стремительно ведя к
фатальному исходу, и в одну из душных июльских ночей 1909 года, под
монотонную песню сверчка, бывший бравый капитан Чарлз Кроуфорд ушел из
жизни Мэри навсегда. Ему не было еще и пятидесяти... Через год, переживя
сына, скончалась и бабушка.
Оставшись совсем одна, Мэри какое-то время перебивалась более чем
скромными доходами от отцовской лавки, упорно отвергая настойчивых
ухажеров всего квартала - молодых, и не очень, холостых, и женатых.
Вообще, после смерти родных, ее лавка стала весьма популярной в округе,
вот только увы, не в сфере бизнеса...
Мэри совсем было растерялась, но тут, громом среди ясного неба
свалилось письмо из Америки от младшей сестры отца, которую она видела
всего раз в жизни, будучи совсем ребенком, и после почти забыла о ее
существовании. Тетка писала, что хотя о кончине брата и бедственном
положении "дорогой племянницы" узнала с опозданием, она будет рада
приютить "бедную сиротку" у себя. Еще из письма следовало, что тетка живет
в Филадельфии, и материально отнюдь не бедствует, содержа некий, чуть-ли
не самый популярный в городе, и весьма доходный "дом".