"Раймонд Фейст. Врата войны (Волшебник, книга 1)" - читать интересную книгу автора

- А я-то думал, ты охотишься на оленей, Мартин, - удивленно
проговорил Пат. - Почему же тогда...
- Мы с Белобородым понимаем друг друга, - перебил его
егерь. - Я охочусь только на оленей-одиночек, Паг, и на самок,
которые уже не могут приносить потомство. Когда однажды старик
Белобородый уступит свой гарем более молодому самцу, я
наверняка прицелюсь и в него. - Он улыбнулся мальчикам и провел
рукой по своему колчану. - Но кто знает, отпущу ли я тетиву
моего лука? Быть может, да, а возможно, что и нет... - Мартин
помолчал. Мальчики поняли, что ему было грустно думать об этом
неизбежном миге. Но через несколько мгновений лицо его вновь
осветила приветливая улыбка. - Хотел бы я знать, что привело
сюда двух столь зрелых мужей в такой неподобающий час? Или у
вас мало забот в связи с предстоящим торжеством?
- Мама выставила нас из кухни, Мартин, - ответил Томас, - и
мы с Пагом решили прогуляться по лесу. Сам знаешь, как нелегко
нам, будущим ученикам, пережить этот день... - Внезапно он
осекся и смущенно опустил голову.
Томас вспомнил, что Мартину в свое время удалось избежать
участия в испытании, к которому теперь готовились они с Пагом,
и с тех пор молодой егерь стал притчей во языцех. Его,
безродного сироту, невесть откуда появившегося в Крайди, сам
герцог в День Выбора поставил рядом с тогдашним главным егерем.
Таким образом Мартин был избавлен от мучительного ожидания в
шеренге тринадцатилетних мальчишек, выстроившихся напротив
нескольких мастеров. Этот беспрецедентный поступок возмутил
всех жителей города, но, не решаясь открыто упрекнуть герцога в
нарушении традиций, они, как это всегда бывает, обратили свою
неприязнь на ни в чем не повинного Мартина. За двенадцать лет,
миновавших с того памятного дня, Мартин Длинный Лук не раз
доказал, что выбор герцога Боуррика был верен и удачен, но
несмотря на это, большинство придворных и челяди упорно
продолжали относиться к нему как к выскочке, обманом и лестью
втершемуся в доверие к своему господину.
- Виноват, Мартин, - пробормотал Томас.
- Пустое. - Охотник махнул рукой. - Поверьте, хотя сам я и
не побывал в вашей шкуре, - он невесело усмехнулся, - но
прекрасно понимаю, как тяжело нынче у вас на душе. Ведь мне
четыре раза доводилось стоять в День Выбора среди мастеров, и я
внимательно наблюдал за будущими учениками. Те всегда стояли ни
живы ни мертвы, ожидая решения каждого мастера, словно
приговора.
- Но сегодня ты, выходит, не участвуешь в церемонии, -
проговорил Паг, с любопытством взглянув на охотника.
- Это ты верно подметил, - усмехнулся Мартин.
- Значит, тебе в нынешнем году не нужны ученики, -
догадался Томас.
Мартин с видом заговорщика приложил палец к губам.
- Ни слова больше, пострелята! Но скажу вам по секрету, у
меня их с прошлого дня солнцестояния даже больше, чем нужно.