"Поль Феваль. Королева-Малютка " - читать интересную книгу автора

Ни шали, ни платья больше никто не видел, и только в ломбарде для
бедняков со странным названием "Холм Милосердия", возможно, могли бы
ответить, что случилось и с платьем, и с шалью. Однако это не имело никакого
отношения к прозвищу мадам Лили.
Соседки мадам Лили назвали ее Глорьеттой из-за Жюстины - обожаемой
дочери, единственного сокровища, - которая также удостоилась чести получить
прозвище: Королева-Малютка. Обычно требуется либо огромное состояние, либо
талант или порок, чтобы стать предметом пересудов кумушек из своего же
квартала. Мадам Лили была очень бедна - у нее не было никаких ярких
талантов, она жила одна, в строгом уединении. Однако одному Господу
известно, сколько интереса проявляли к ней соседки.
Нам удалось узнать кое-какие подробности той легенды, героиней которой
она стала.
Лили была низкого происхождения - столь низкого, что многие
подозревали, не похитили ли ее во младенчестве из королевской колыбели.
Чтобы попасть на ее родину, надо было перейти на другой берег Сены и
подняться вверх по бульвару л'Опиталь. В те времена за Итальянской заставой
существовал своеобразный поселок, населенный старьевщиками, строившими свои
дома из самых невероятных материалов.
У этого поселка было несколько названий. Его именовали Вавилоном,
Тряпичным Пекином, Полем Аристократишек, Волчарником, Калифорнией или
Кашемирской долиной - кому как нравилось.
Пять или шесть лет назад в этом поселении парижских нищих, всегда
готовых поиздеваться над самими собой, проживала девушка, прекрасная, как
ангел; спина ее никогда не сгибалась под тяжестью заплечной корзины
старьевщика, ибо с утра до ночи она прислуживала посетителям "Золотого
Дома".
"Золотой Дом" Тряпичного Пекина, привлекавший гостей совсем другими
развлечениями, чем одноименное заведение, расположенное на бульваре
Итальянцев, являл собой огромную лачугу с глинобитными стенами, замешанными
на костях, бумаге, бутылочных осколках, древесных стружках и всякой грязи.
Мы называем только основные строительные материалы; подвергнув стены более
тщательному анализу, мы бы обнаружили в них множество иных предметов. Крыша
дома целиком состояла из старых подметок, искусно расположенных по принципу
рыбьей чешуи. Над дверью висел кошачий скелет, совершенно иссохшийся от
времени.
"Золотой Дом" содержала Барба Малер по прозвищу Любовь-и-Удача; прежде
она играла на гитаре, теперь же заделалась кабатчицей, а по
совместительству - акушеркой, хотя в кармане ее грязного фартука никогда не
лежал диплом Медицинского факультета; главное же - она была
матерью-покровительницей старьевщиков.
Это была мужеподобная, крепкая женщина лет пятидесяти, с лицом,
обезображенным оспой. Обладая нравом императрицы Екатерины, она жестоко
колотила своих Орловых. Впрочем, один из них, когда императрица находилась в
хорошем расположении духа, вырвал ей левый глаз. У нее также отсутствовала
половина носа: говорили, что ее откусил очередной Потемкин. Однако это не
мешало ей считать себя привлекательной женщиной.
Она правила жителями Тряпичного Пекина, руководствуясь принципом кнута
и пряника. Ее уважали и приглашали в судьи, когда надо было решить спорное
дело; в таких случаях она для острастки запугивала всех, но приговор