"Владимир Фирсов. Охотники за эликсиром" - читать интересную книгу автора

Звездной пехоты он устроил облаву на аборигенов - эти хилые зеленокожие
создания ютились в нищих деревушках среди лесов и болот. Вскоре несколько
десятков туземцев, подгоняемых палками, исправно таскали воду к кораблю, а
Кемпнер рыскал по лесам все дальше, пригоняя новых и новых рабов. Но однажды
утром загон, в котором спали туземцы, оказался пустым.
Рассвирепевший Кемпнер кинулся в погоню. Он действовал проверенными
методами. Изловив беглецов, он повесил каждого десятого, а остальных,
жестоко избитых, велел заковать. Теперь у загона на ночь ставили часовых.
Однако вскоре он опустел снова.
Следствие, учиненное лейтенантом, ничего не дало. Ограда из колючей
проволоки под током оказалась целой, не найдено было и следов подкопа, а
избитые часовые клялись, что не спали всю ночь. Но всего непонятнее были
найденные в загоне обрывки цепей, сковывавших пленников. Лейтенант мог
поклясться, что цепи не распилены, не перекушены - это были именно обрывки,
хотя сверхпрочная сталь могла удержать рассвирепевшего слона.
К счастью, водорода запасли достаточно, и командир решил лететь. Но
Кемпнер выпросил отсрочку и снова повел солдат в лес. Они вернулись через
три дня, измученные до крайности, потеряв к тому же половину отряда, -
робкие туземцы неожиданно оказали ожесточенное сопротивление. Уцелевшие
ничего рассказывать не желали, только непрерывно пили и в пьяном бреду
кричали такое, что остальные холодели от ужаса.
Все эти странные события остались тайной. Официально планета была открыта
уже после того, как Кемпнер побывал на ней три раза.

5

Против ожидания туземцы не предприняли немедленной атаки на укрывшийся за
изгородью отряд. То ли они накапливали силы, то ли у них был другой план,
Кемпнер не знал. Но пока брезжили сумерки, они исправно осыпали стрелами
каждого рискнувшего высунуться из-за забора.
Наступившая ночь взвинтила нервы до крайности. Солдатам чудились
подползающие отовсюду враги, и они напряженно всматривались в ночную мглу.
Время от времени кто-нибудь не выдерживал и начинал яростно палить в
темноту. Поднималась всеобщая стрельба. В ответ на вспышки выстрелов из леса
летели тяжелые стрелы. Два солдата были убиты, а третий, раненный в лицо,
лежал у подножья статуи, белея забинтованной головой, и тихо стонал.
Капитан Кемпнер понимал, что единственная возможность спастись - утром
попытаться прорваться по дороге под прикрытием двух лучеметов. Огневая
завеса на какое-то время парализует действия туземцев, панически боящихся
огня, и, если кольцо окружения не очень широко, отряду удастся уйти.
Так же отчетливо Кемпнер понимал, что пленных довести до корабля не
удастся. А это значило, что многолетние поиски эликсира силы потерпели крах.
Сейчас единственный человек, знающий язык туземцев, был в руках капитана, но
на то, чтобы вырвать у него тайну, оставалось несколько часов короткой ночи.
Связанные по рукам и ногам пленники были прикручены нейлоновым тросом к
подножию статуи. Рядом стоял Вуд с лучеметом наготове. Капитан приказал ему
не спускать с них глаз - он отлично помнил пустой загон, в котором валялись
обрывки цепей.
Когда все распоряжения были отданы и переговоры с кораблем закончены,
капитан подошел к пленным. Несколько минут он всматривался в лицо человека в