"Владимир Фирсов. И жизнь, и смерть" - читать интересную книгу автора

и тем не менее найти Ахмеда не удалось. Невольно людям приходила на ум
всякая небывальщина - гигантские хищные птицы, утащившие добычу за многие
километры; таинственный болотный змей, способный проглотить человека
целиком; кровожадные пираньи или необыкновенные муравьи, съедающие даже
кости своей жертвы; карстовые пещеры, куда провалился Ахмед, - хотя ничего
подобного не могло быть в здешней болотистой почве... Люди терялись в
догадках. Ничего не объяснял и найденный в воде лучемет, из которого Ахмед
- или не Ахмед? - стрелял куда-то, и загадочный шестипалый след, который,
пожалуй, и не был шестипалым. Словом, странное исчезновение Ахмеда (или
гибель, думал про себя каждый) не находило никакого объяснения, и это было
хуже всего, потому что за одним исчезновением могло последовать второе,
третье... И прежде инструкция предписывала любую работу, любую прогулку
совершать не меньше чем вдвоем. Теперь же Бартон строго-настрого запретил
отлучаться куда-либо без его разрешения. Когда Машенька решила заняться
разгромленным огородом, в нескольких шагах за ней последовал Шерман с
лучеметом на груди. База превратилась в вооруженный лагерь. Грозные
раструбы лучеметов торчали чуть ли не из каждого окна. Бартон понимал,
насколько глупо расхаживать по спокойной Альфе вот так, с пальцами на
спусковых кнопках, потому что против подступавшего к ним Неведомого
требовалось не оружие, а знание, но знания-то у них и не было. Все, что он
мог сделать, - это приказать ходить парами, след в след, как ходят
альпинисты на лавиноопасных склонах.
Деятельный ум Бартона искал, сопоставлял, нащупывал пути к решению
тайны. Бартон не знал, жив Ахмед или нет, и стремился сделать все, чтобы не
допустить новой потери в своем малочисленном отряде. Если исчезнет еще один
человек, экспедицию придется срочно эвакуировать, расписавшись в
собственном бессилии. И тем не менее мысль его то и дело возвращалась к
событиям десятилетней давности. Казалось, в них нащупывается какое-то общее
с нынешними событиями звено. Шары. Странные обитатели Альфы, появление
которых совпало с гибелью Бестужева. Теперь они появились опять... Связано
ли их появление с исчезновением Ахмеда? Или причина - свирепый черный
ураган? С замирающим сердцем Бартон смотрел из низко летящего дисколета на
неторопливо катящиеся шары, проклиная судьбу за невозможность немедленно
заняться их всесторонним исследованием. Но все люди были брошены на поиски
Ахмеда, и заниматься чем-либо иным никому даже не приходило в голову.
Незадолго до заката Сергей зашел в изолятор, где на теплом коврике
лежал перебинтованный пес. Увидев Сергея, он застучал хвостом и заулыбался,
однако приподнялся с трудом. Ева сказала, что собаку можно вернуть хозяину.
- Вот и хорошо. Слетаем к нему и пригласим его сюда, - обрадовался
Сергей.
Минут через пятнадцать они уже подлетали к скалам, в которых пряталось
жилище Дон Кихота. Сергей заложил несколько крутых виражей над домом,
пытаясь привлечь внимание хозяина Однако все было неподвижно внизу - в
окнах не было света, антенна пеленгатора на крыше не шевелилась. Немного
подумав, Сергей посадил дисколет возле скал и пошел к дому по тропинке,
неся на руках пса. Сзади шла Ева, тоже с лучеметом на груди и медицинской
сумкой, - она хотела оставить старику кое-какие медикаменты для собаки.
Сергей обратил внимание на то, что тропинка утоптана основательно.
Давненько он здесь живет, этот Дон Кихот, подумал он. Действительно у него
нет одной руки или это досужие выдумки?