"Эдвард Морган Форстер. Машина останавливается (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

своем естественном виде; ведь все эти трубы, кнопки и меха-
низмы не появились на свет вместе с нами, и мы не унесем их
с собой, когда исчезнем, и не в них самое главное, пока мы
живы. Будь я физически более вынослив, я сорвал бы с себя
платье и голым вышел бы на поверхность земли. Но, к сожале-
нию, для меня это было невозможно, как, вероятно, и ни для
кого из людей моего поколения. Я пополз вперед во всем своем
снаряжении - с респиратором, в гигиенической одежде, с дие-
тическими таблетками в кармане! Все же это было лучше, чем
оставаться на месте.
Прямо передо мной оказалась лестница из какого-то неиз-
вестного мне, по-видимому, вышедшего из употребления метал-
ла. На нижние ее перекладины падал свет из железнодорожного
туннеля, и я увидел, что она идет отвесно вверх с усыпанного
щебнем дна шахты. Вероятно, те, кто здесь когда-то работал,
спускались и поднимались по ней десятки раз в день. Я стал
карабкаться вверх по лестнице. Острые края перекладин рвали
перчатки и рассекали ладони до крови. Сначала до меня еще
доходил свет, но очень скоро я очутился в кромешной тьме.
Еще хуже была внезапная тишина - она пронзила меня, как кин-
жал. Оказывается, Машина гудит! Ты это когда-нибудь замеча-
ла? Ее гул заполняет нас, он проникает нам в кровь и, быть
может, даже определяет течение наших мыслей, кто знает! Я
уходил из-под власти Машины. Я было подумал: "Эта тишина до-
казывает, что л преступил границы дозволенного". Но тотчас
же мне снова послышались голоса, и я опять будто почувство-
вал чью-то поддержку. - Он засмеялся. - А поддержка была мне
очень нужна, потому что в следующую минуту я с треском уда-
рился обо что-то головой.
Вашти вздохнула.
- Оказалось, что это пневматическая пробка, которой заты-
кают отверстия, чтобы защитить нас от наружного воздуха. Ты,
наверное, видела такие затычки на воздушном корабле. Сам не
понимаю, как я остался жив: я стоял на узкой перекладине над
черной бездной, и из моих ладоней сочилась кровь. Но мне
по-прежнему слышались ободряющие голоса, и я осторожно вытя-
нул руку, пытаясь нащупать задвижку или болт. Пневмопробка
была, вероятно, около восьми футов шириной. Я обследовал ее
поверхность, насколько хватило руки, почти до середины,-она
была абсолютно гладкой. И тут мне явственно послышалось:
"Прыгай. Тебе нечего терять. Может быть, посередине есть
ручка, и, если ты сумеешь ухватиться за нее, ты придешь к
нам, как хотел, - своим путем. А если ручки нет и ты разобь-
ешь ся, все равно ты ничего не теряешь - ты все-таки придешь
к нам своим путем". Я прыгнул. Там была ручка, и...
Куно замолчал. У Вашти в глазах стояли слезы. Она понима-
ла, что ее сын обречен. Не сегодня-завтра его ждала смерть.
В этом мире не было места для таких, как он. Он вызывал у
нее брезгливую жалость. Ей, добропорядочной и мыслящей жен-
щине, приходилось стыдиться собственного сына! Неужели это