"Эдвард Морган Форстер. Машина останавливается (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

но, и священная ноша так и осталась лежать там, где упала.
Все остановились - это было так неожиданно, - а человек, ко-
торому принадлежала Книга, вместо того чтобы нагнуться и
поднять ее, растерянно пощупал мускулы на правой руке, слов-
но недоумевая, как он мог так оплошать. И вдруг кто-то ска-
зал - без микрофона, естественным голосом: "Мы опаздываем",
и пассажиры стали гуськом подниматься на корабль, а Вашти
впопыхах наступила на раскрытую Книгу.
На борту ей стало совсем не по себе. Оборудование на ко-
рабле было старомодное и примитивное. Здесь даже оказалась
стюардесса, к которой Вашти должна была обращаться со всеми
просьбами. Пассажиров, правда, доставляла в салоны движущая-
ся платформа, но от платформы до дверей каюты оставалось еще
несколько шагов, которые Вашти пришлось пройти самой; к тому
же одни каюты были лучше, другие хуже, а Вашти до' сталась
не лучшая. Она сочла это несправедливым, и гнев охватил ее.
Однако стеклянные створки дверей уже захлопнулись, возвра-
щаться было поздно. За прозрачной перегородкой в конце вес-
тибюля, в подъемной шахте, бесшумно двигался вверх и вниз
лифт, в котором она только что приехала, теперь уже совер-
шенно пустой. А под вестибюлем, облицованным сверкающим ка-
фелем, глубоко в землю ярус за ярусом уходили комнаты, и в
каждой комнате жил человек - ел, спал, накапливал мысли.
Где-то, затерянная в этом огромном улье, была и ее комната.
Вашти стало страшно.
- Машина! О Машина! - прошептала она, прижимая к себе
Книгу, и у нее отлегло от сердца.
Но вот стены аэровокзала слились воедино, как это бывает
только во сне, лифт внезапно исчез из виду. Книга, валявшая-
ся на полу, скользнула влево и пропала, плитки кафеля за-
мелькали сверкающим каскадом, легкая дрожь прошла по корпусу
судна-воздушный корабль, вынырнув из туннеля, взмыл над во-
дами тропического океана.
Была ночь. На мгновение Вашти увидела побережье Суматры,
окаймленное фосфоресцирующей пеной прибоя, и сверкающие баш-
ни маяков, которые все еще излучали никому не нужный свет.
Потом исчезли и маяки - остались одни только звезды. Они не
стояли на месте, а перекатывались то вправо, то влево, попе-
ременно скопляясь то в одном иллюминаторе, то в другом; ка-
залось, будто кренится не корабль, а вся вселенная. К тому
же, как это бывает в ясные ночи, звезды то уходили ввысь,
ярус за ярусом, подчеркивая бесконечную глубь небес, то на-
висали над землей, точно плоская крыша, скрывающая бесконеч-
ность от людского взора. Но в любом случае они были невыно-
симы.
"Так мы и будем путешествовать в темноте?!" - закричали
из своих кают возмущенные пассажиры, и стюардесса, проявив-
шая столь непозволительную халатность, поспешила включить
свет и опустить металлические шторы. В те времена, когда
строились воздушные корабли, человечество еще не утратило