"Уильям Форстен. Разящий меч ("Затерянный полк" #3) " - читать интересную книгу автора

- Сушите весла!
На этот раз все прошло удивительно легко. Он замер на мгновение, вдыхая
воздух, словно пытался носом учуять мерков. Но во влажном воздухе смешались
только запахи йода и соли - пахло морем. Тут и там поднимались струйки
тумана; слышно было, как на скалистый берег лениво наползали волны.
Но где же охраняющие их галеры и воздушные шары?
Что-то было не так, но он уже зашел слишком далеко, чтобы отступать.
Гамилькар Бака, правитель Карфагена в изгнании, стоял, прислонившись к
борту своей галеры, и нервно пощипывал умасленную благовониями бороду. Он
всматривался в скрытый туманом берег.
- Мы на месте, - прошептал один из гребцов, указывая на вспыхнувший в
темноте свет.
Свет вспыхнул еще дважды и вновь погас.
- Все верно, - так же шепотом отозвался Гамилькар.
Он кивнул сигнальщику, стоявшему рядом, тот повернулся, и фонарь в его
руке замигал, показывая флотилии, которая следовала за галерой на расстоянии
лиги, что все в порядке.
- Ну же, забирайте нас. - Гамилькар едва шевелил губами. Ему почему-то
казалось, что лучше говорить потише. "Хотя если мерки нас дожидаются, -
подумал он, - они все равно знают, что мы здесь. И не важно, громко мы
говорим или тихо".
Он посмотрел на луны. Тонкий серп одной из них поднимался на востоке,
другая, круглая и желтая, виднелась на западе. По морю бесшумно скользили
корабли. В тумане их темные силуэты были похожи на призраков.
Гребцы отложили вынутые из ножен мечи и опустили весла на воду. Волны
Внутреннего моря маслянисто поблескивали. Щупальца тумана по-прежнему
поднимались с поверхности воды, но даже через туман в тусклом свете лун были
видны огни города. Карфаген находился всего лишь в десятке миль к югу. В
рыбацком поселке, к которому направлялись галеры, казалось, никого нет.
Пожалуй, это будет самая крупная операция по спасению людей и особенно
важная для него. Так странно снова вернуться на этот берег, чтобы вызволить
тех немногих, кому посчастливится спастись от мерков. Нужно только незаметно
подойти к берегу и затем так же незаметно скрыться.
Два года назад он был царем. Конечно, он знал о грядущем приходе
мерков, но в конце концов ни ему самому, ни кому-либо из его окружения это
ничем не грозило. Знать мерки не трогали, беда касалась лишь простолюдинов.
Разумеется, он не раз думал о восстании - а кто о нем не мечтал? Когда же до
них дошли слухи о том, что янки решили воевать с тугарами, эти мечты стали
казаться вполне осуществимыми. А после того, как в обмен на серу он получил
несколько орудий, он провел немало ночей возле них, мечтая, что сделает
такие же и прогонит мерков прочь.
Гамилькар мрачно усмехнулся своим воспоминаниям. Сейчас бы он продал
душу за то, чтобы вновь вернуть тот день, когда у ворот города появился
оповещатель с приказом не сопротивляться!
Он проклинал беспечность бога Баалька, который в тот день наверняка
лишил его разума и в результате привел к полному поражению.
"Я стал всего лишь их орудием, - с горечью подумал он. - И потерял все
из-за собственного малодушия. А сейчас я крадусь в ночи, вопреки всему
надеясь спасти хоть нескольких".