"Дик Фрэнсис. Предварительный заезд" - читать интересную книгу автора

- Что, в Министерстве иностранных дел никто не умеет ездить верхом?
- Прошу прощения?
- Почему именно я? - В моем вопросе слышалось отчаяние, вызванное
необходимостью сделать неприятный выбор. Почему я? Мне это не нужно. Уби-
райтесь. Найдите кого-нибудь другого. Оставьте меня в покое.
- Я счел, что вы подходите, так как у вас есть... э-э ... статус, -
Хьюдж-Беккет слабо улыбнулся, будто в душе не соглашался с таким странным
утверждением. - Ну и время, конечно, - добавил он.
Он угодил в самое больное место, подумал я, стараясь сохранить невоз-
мутимое выражение. Сняв очки, я посмотрел сквозь них на свет, словно искал
соринку, и вновь надел. Я всю жизнь пользовался этим приемом, чтобы затя-
нуть паузу и дать себе время для раздумья.
Впервые я попробовал его лет в шесть, когда учитель на уроке арифме-
тики стал спрашивать у меня, что я сделал с множимым.
Тогда я сорвал с носа серебристую оправу, делавшую меня похожим на
сову, и, рассматривая внезапно расплывшееся лицо учителя, принялся лихора-
дочно подыскивая стает. Что такое множимое?
- Я не видел его, сэр. Это был не я, сэр.
Тот саркастический хохот до сих пор живет в моей памяти. Я сменил се-
ребристую оправу сначала на золотую, затем на пластмассовую и наконец ни
черепаховую, но продолжал снимать очки всякий раз, когда не мог мгновенно
найти ответ.
-У меня кашель, -сказал я,-а на дворе ноябрь.
Повисшая в комнате тишина подчеркнула всю несерьезность отговорки.
Хьюдж-Беккет мерно покачивал головой над хрустальным стаканом, напоминая
китайского болванчика.
- Боюсь, что ответ будет отрицательным, - добавил я.
Он поднял голову, спокойно и вежливо разглядывая меня.
-Это несколько разочаровывает. Я мог бы все же пойти дальше и ис-
пользовать... скажем... угрозы.
- Пугайте кого-нибудь другого, - отрезал я.
- Было мнение, что вы... - Неоконченная фраза повисла в воздухе.
- У кого? - спросят я. - У кого было мнение?
Хьюдж-Беккет коротко качнул головой, поставил, пустой бокал и встал.
- Я передам ваш ответ.
- И наилучшие пожелания.
- Удачи, мистер Дрю.
- Я не нуждаюсь в удаче, - добавил я, - я не игрок, а фермер.
Он бросил на меня взгляд исподлобья. Менее воспитанный человек на его
месте сказал бы: "Катись ты!"
Я проводил гостя в прихожую, помог надеть пальто, открыл парадную
дверь и стал смотреть, как он с непокрытой головой идет сквозь туманную
дымку к поджидающему его "Даймлеру" с водителем. Когда под колесами машины
захрустел гравий подъездной аллеи, я вздохнул, раскашлялся и вернулся в
дом.
По винтовой лестнице в стиле регентства спустилась Эмма, облаченная в
вечерний наряд для пятницы, переходящей в уик-энд: джинсы, клетчатая ков-
бойка, мешковатый свитер и тяжелые ботинки. Мне пришло в голову, что, если
дом простоит достаточно долго, девушки двадцать второго века будут казаться
на фоне этих изящно закругленных стен инопланетянками.