"Дешевая магия" - читать интересную книгу автора (Армстронг Келли)

УГРОЗА

Я метнулась назад в гостиную.

— Старейшины, — шепотом сообщила я Кортесу, который в эту минуту засовывал бумажник Мортона назад в карман. — Старейшины Шабаша.

— Не открывай дверь.

— Они меня видели.

Он выругался себе под нос.

— Мне очень жаль, — вздохнула я.

— Ты не виновата. Попридержи их. Досчитай до пяти, затем впусти их, затем несколько минут подержи у двери. В прихожей перед черным ходом.

Я бросилась назад к двери в задней части дома, отодвинула занавеску на окне и жестами показала Терезе и Виктории, что не могу сразу же открыть им дверь. Я сняла защитный заговор и потратила столько времени на отодвигание задвижки и поворачивание ключа, что можно было бы подумать, будто у меня пятьдесят замков. Наконец я впустила Старейшин, а дом, но преградила им путь дальше.

— Вы пробрались сквозь толпу? — спросила я. — Боже, нам потребовалось…

— Нам пришлось идти через лес, — заявила Виктория. — Очень неприятный опыт. Тереза порвала блузку.

— Мы должны были прийти, — объявила Тереза. — Это правда? То, что говорят? О бедном Грэнтхеме?

— Мы пришли, потому что ты наврала нам, Пейдж. Ты утверждала, что в городе нет колдуна.

— Я никогда не говорила…

— Ты намекала на это, и мы все оказались уязвимыми для атаки. Ты только посмотри, что произошло теперь. Этот колдун вернул мистера Кари к жизни.

— Нет, это сделала некромантка. Колдуны не умеют оживлять мертвецов.

— Да, от этого нам значительно легче, — хмыкнула Виктория, и ее лицо исказилось очень неподобающей для леди гримасой. — Произошло вторжение, Пейдж. На нашей территории действует не только полудемон, но еще и колдун, и некрофил…

— Некромант, — поправила я. — Некрофил — этот тот, кто занимается сексом с мертвецами. Некроманты не занимаются, или, по крайней мере, я надеюсь, что не занимаются… А если подумать, то…

— Пейдж Винтербурн! Я уже достаточно наслушалась твоих…

Глухой удар. Что-то упало на лестнице. Затем до нас донесся шепот Саванны:

— Дерьмо! Прости, Лукас. Я поскользнулась.

Он произнес «ш-ш-ш», но было уже слишком поздно. Виктория оттолкнула меня в сторону и широкими шагами направилась к двери в подвал. Я побежала за ней и догнала ее в метре от ступенек, ведущих на подвальный этаж. Я бросилась вперед, чтобы закрыть дверь, но опоздала.

— Что, ради всего святого…

— О боже! — воскликнула Тереза, выглядывая из-за плеча Виктории. — Они убили человека.

— Мы никого не убивали, — рявкнула я. — Этот тип ворвался в наш дом и… и я…

— Началась потасовка, — донесся снизу голос Кортеса. — И я случайно его вырубил. Мы несем его в подвал, откуда он сможет выбраться через люк. Поскольку он получил удар по голове, то будет дезориентирован и, вероятно, поверит, что сам свалился в люк. Как вы видите, у нас все под контролем.

— Под контролем? — Виктория резко повернулась ко мне: — И это ты называешь «под контролем», Пейдж? Мертвецы разгуливают по похоронному бюро? Толпы незнакомцев у тебя на лужайке? Колдун у тебя в доме тащит полумертвого мужчину в подвал? Тебе требовалось разобраться с простым вопросом, но с каждым днем — нет, с каждым часом — ты все усложняешь и усложняешь ситуацию.

— Виктория, — подала голос Тереза и потянулась к руке подруги.

Виктория сбросила ее руку.

— Нет, я должна сказать. Мы велели ей прекратить…

— Я ничего не сделала! — заорала я.

— Ты нам не подчинилась. Открыто не подчинилась нам, как не подчинялась на протяжении многих лет. Ради твоей матери, Пейдж, мы с этим мирились. Учитывая ее последнюю волю, мы позволили тебе взять ребенка, хотя Бог знает, я бы не доверила тебе и длиннохвостого попугая.

— Этого достаточно, — сказал Кортес, поднимаясь вверх по лестнице.

Я подала ему знак рукой, чтобы не вмешивался, и повернулась к Виктории.

— Скажите мне, что я сделала. Пожалуйста. Скажите мне, что я сделала не так. Я проконсультировалась с юристом, как вы и посоветовали. Я сотрудничала с полицией, когда Лия убила этого юриста. Я сидела в полицейском участке, отвечала на вопросы и ждала помощи. Вашей помощи.

— Шабаш существует не для того, чтобы помогать тем, кто ищет проблемы на свою голову. Ты взяла девочку, зная, что эта женщина-полудемон за ней охотится, зная, что девочка — дочь Евы и поэтому не должна и близко подходить к Шабашу. Она — не наша.

— Шабаш существует, чтобы помогать всем ведьмам. И ни про одну нельзя сказать, что она не наша.

— Вот тут ты ошибаешься, — Виктория посмотрела вниз на Саванну, затем снова повернулась ко мне: — У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы договориться о ее размещении — в другом месте. Причем договориться о постоянном размещении девочки в другом месте. Если ты этого не сделаешь, то твое присутствие больше не будет желательным в Шабаше.

Я застыла на месте.

— Что вы сказали?

— Ты слышала меня, Пейдж. Или ты решаешь этот вопрос прямо сейчас, или мы тебя исключаем.

— Вы не можете меня исключить! Ведь я — Главная Ведьма Шабаша!

Виктория рассмеялась:

— Нет, ты не…

— Виктория, — опять подала голос Тереза. — Пожалуйста.

— Пожалуйста что? Пожалуйста, продолжай этот фарс? Мы слишком стары для таких игр, Тереза. Нам следовало покончить с ними в прошлом году. Ты не Главная Ведьма Шабаша, Пейдж. Неужели ты думала, что мы позволим управлять нами девчонке, которая настолько некомпетентна, что превращает простое дело об опекунстве во всеобщую охоту на ведьм?

У моего плеча появился Кортес:

— Пожалуйста, уходите. Немедленно.

— Или что ты сделаешь? Вышвырнешь меня вон или посадишь в подвал с тем несчастным?

— Его-то вам не стоит бояться, — послышался тихий голос. Саванна поднялась по лестнице и улыбнулась Виктории: — Хотите посмотреть, чему меня научила мама?

Я велела ей замолчать, легко покачав головой. До того как я успела что-то сказать, Виктория пошла прочь, Тереза следовала прямо за ней. Перед тем как выйти через черный ход, Виктория повернулась и встретилась со мной взглядом.

— Я не шутила, Пейдж. Найди дом для девочки и разберись со всем этим — или мы исключим тебя из Шабаша.

Что я сделала дальше? Отправилась в спальню, хорошо поплакала и поразмышляла, почему в моей жизни все пошло наперекосяк? Хотя искушение было сильным, я не могла позволить себе такую роскошь. На лужайке перед домом нарастало сумасшествие, исследователь паранормальных явлений лежал без сознания в подвале, и еще где-то неподалеку целая команда, выполняющая особое задание Кабал-клана, пыталась разрушить мою жизнь. В этот момент исключение из Шабаша казалось наименьшей из моих проблем. Глубоко внутри я знала, что это угроза, способная разрушить саму цель моей жизни, мечту моей матери о том, что именно я поведу Шабаш в новый век, но я не могла сейчас об этом беспокоиться. Я просто не могла.

Я направилась в кухню и включила послания на автоответчике. Я прослушала два, когда в кухню зашел Кортес, протянул руку и нажал на «стоп».

— Тебе не нужно это слушать, — заявил он.

— Нужно. Роберт… или кто-то… — голос у меня дрожал, как и руки. Я сжала кулаки и попыталась говорить ровным голосом. — Мне нужно послушать. Это может оказаться важным.

— Просто выведи на дисплей список звонивших, Пейдж.

Я покачала головой:

— Мне нужно… нужно чем-то заняться. Он колебался мгновение, затем кивнул.

— Я сварю тебе кофе, — предложил он.

— Она предпочитает чай, — заметила Саванна из-за наших спин. — Давай я тебе покажу, где что стоит.

Кортес последовал за Саванной, а я продолжила слушать послания на автоответчике.

Шестой звонивший заговорил знакомым голосом — одним из тех, который я хотела услышать.

— Пейдж? Это Елена. Джереми тут кое-что прочитал о тебе в газете. Похоже, у тебя проблемы. Позвони мне, когда появится возможность.

— Я могу позвонить? — спросила Саванна, слезая с краешка кухонного стола, на котором сидела, наблюдая за завариванием чая Кортесом.

— Лучше позвоню я. А ты поговоришь с Еленой после того, как я закончу.

Я отправилась к себе в комнату, набрала номер Елены и объяснила все случившееся. Было приятно поделиться с кем-то, поговорить с кем-то, кто меня понимает. Она предложила приехать и помочь, и я даже не могу описать, как мне было приятно это слышать. К сожалению, мне пришлось отказаться.

Лия и Елена знали друг друга по прошлому году, поскольку обе оказались пленницами. Лия подружилась с Еленой, а затем предала ее. Позднее, когда мы вернулись за Саванной, близкий друг Елены, Клейтон, убил дружка Лии, Исаака Катцена. Несомненно, Лия до сих пор считает, что должна отомстить оборотням. Если Елена появится здесь, Лия вполне может начать мстить, а нам сейчас меньше всего требовалась схватка между оборотнем и полудемоном, выясняющими отношения в Ист-Фоллсе.

Елена все поняла, но обещала несколько дней не уезжать далеко от дома. Если я изменю решение, от меня требуется только позвонить ей. Не думаю, что она поняла, насколько я оценила ее заботу.

Затем я позвала Саванну и вернулась на кухню.

— Ты чего-нибудь добавляешь в чай? — спросил Кортес.

— Нет, пью черный, — я взяла кружку у него из рук. — Спасибо.

— Возможно, тебе следует позвонить Роберту. Я буду чувствовать себя лучше…

Его заставил замолчать стон, донесшийся из подвала. Мортон очнулся. По крайней мере я надеялась, что это Мортон, но, учитывая события последних нескольких дней, не удивилась бы, если бы открыв дверь в подвал обнаружила разлагающегося зомби, поднимающегося вверх по лестнице. Никто из нас не шевелился, когда послышались шаги. Затем начали стучать в дверь подвала, и даже Кортес мгновение колебался перед тем, как туда отправиться.

Все надежды на то, что, очнувшись, Мортон постарается поспешно уйти, исчезли, когда он продолжил стучать и орать. Он находился в доме и, черт побери, не собирался тихо уходить. Но Кортес ему не поддался. Нет, конечно, он не затеял драку. И вообще я не могла представить Кортеса закатывающим рукава и хладнокровно избивающим кого-то. Его сила заключалась в словах, и после обмена несколькими репликами Мортон поспешно ушел, все время извиняясь, уверенный, что на самом деле провалился в люк.