"Макс Фрай. Лабиринт Менина" - читать интересную книгу автора

намека на сомнение почувствовал, что старик мне благодарен - не потому,
разумеется, что мои юношеские стихи были такими уж великими шедеврами, просто я
помог ему скоротать ночь - одну из многих ночей, стоящих между его немощным
телом и вожделенным бессмертием...
- Постарайся остаться молодым, Макс, - тихо сказал он, когда беспокойные
оранжевые предвестники солнца замельтешили на границе видимой и невидимой
области небес. - Если тебе не удастся перехитрить смерть, хотя бы не позволяй
ей загнать тебя в ловушку обессилевшего стариковского тела. Оно того не стоит,
мальчик. Старость действительно отвратительная штука. Тебе не понравится...
Можешь не отвечать: глупо пытаться говорить о вещах, которых не понимаешь. И
моли судьбу о том, чтобы никогда не понять...
Я молча кивнул.
- А ты таки хитрец почище своего начальника, мальчик, - неожиданно лукаво
сказал Нуфлин. Сейчас его голос звучал вкрадчиво и обладал скрытой, но ощутимой
и даже пугающей силой, как в прежние времена, когда Магистра Нуфлина Мони Маха
можно было называть "великим и ужасным" почти без тени иронии. Я недоуменно
поднял брови.
- Теперь я тебе немножечко должен, - весело объяснил он. - Ты помог мне
дожить до утра - в точности как говорится в одном из твоих странных коротеньких
стихотворений*. А поскольку у меня осталось мало времени, постараюсь вернуть
долг как можно скорее.
Я вопросительно уставился на своего спутника.
- Знаешь, почему я дожил до столь преклонных лет? - снисходительно спросил
он. И умолк: очевидно, вопрос не был риторическим, на него полагалось дать
членораздельный ответ.
- Думаю, потому, что вы были сильнее своих врагов, - я пожал плечами, - и
осторожнее. И наверняка гораздо удачливее...
- Все это общие фразы, - отмахнулся Нуфлин. - Неужели ты думаешь, что
умирающий старик нуждается в комплиментах глупого мальчика вроде тебя? Кстати,
я никогда не был самым могущественным колдуном в Соединенном Королевстве.
Возможно, самым умным и предусмотрительным, но что касается силы - мое имя не
значится в списке первых. Но в моем распоряжении с юных лет имелся один хитрый
фокус, весьма полезный для того, кто хочет оставаться в живых как можно дольше.
- Именно то, что требуется, - уважительно кивнул я.
- У меня было много учеников, - ностальгически сообщил он. - Как Великий
Магистр я был обязан заниматься обучением каждого члена своего Ордена. Но
знаешь, что я тебе скажу? У меня не было ни одного настоящего ученика. Я всегда
понимал, что избранного мною сочтут моим будущим преемником, а я не собирался
обзаводиться преемником. Видишь ли, мальчик, я до последнего момента надеялся,
что сумею перехитрить смерть. А если хочешь прожить подольше, надо вести себя
так, словно считаешь себя бессмертным - так я думал. Выходит, что ошибался...
- Но ведь там, куда мы едем, вас ждет бессмертие, правда? - осторожно
спросил я.
- Говорят, что так оно и есть, - буркнул Нуфлин. - А я очень стараюсь в
это поверить. Можешь мне поверить, я таки очень стараюсь!.. Ладно, давай
поговорим о деле. Я собираюсь научить тебя этому фокусу. Думаю, кому-кому, а уж
тебе он пригодится, и не раз. Да и мне будет приятно знать, что мое искусство
не умрет навсегда после того, как за мной закроются врата Харумбы.
Я растерянно молчал, не зная, что тут можно ответить. Благодарить? Но я
здорово подозревал, что пару раз мяукнуть "спасибо" - слишком ничтожная плата,