"Мария Галина. Сержант Ее Величества" - читать интересную книгу автора

- Они пошли на приступ, - сказал доктор Дойл, - быть может, они все же
возьмут эту чертову водокачку.


* * *

21 апреля 1901 года, Принстаун, Англия

- Спасибо, что вытащили меня сюда, доктор Дойл, - сказал Мортимер, -
колоритное место. Весьма.
Под низким летним небом болота Дартмура казались безобидными; на кочках
верещали кузнечики, меж сухих пучков травы сновали камышовки. Разогретая
трава пахла, скорее, приятно. Лишь иногда под поверхностью, затянутой
обманчивой зеленью, вспухали и лопались вонючие черные пузыри.
- Иногда мне кажется, - Дойл ощупывал тростью на вид безобидную
кочку, - есть такие места... словно бы некие ворота. И здесь - одно из них.
Все эти местные истории о Черной Собаке... Я, кстати, думаю, написать роман.
О проклятии рода, страшной тайне и огромной собаке. И объяснение, заметьте,
должно быть самым что ни на есть естественным. В детективе обращаться к
сверхъестественному - дурной тон.
- Рад слышать, - кисло сказал Мортимер, - кстати, в Суррее тоже
рассказывают о большом черном животном с горящими глазами. Только они
называют его "суррейской пумой", знаете?
- А! - голос Дойла оживился, - вы все-таки были в Суррее?
Мортимер молча пожал плечами.
- Я так и думал. Вам не чужда тяга к неизведанному. Ну, и?
- Передал его вещи. Рассказал, что был при последних минутах.
Он помолчал.
- Маленький домик, очень бедный. Очень чистый. В центре комнаты
половицы истерты меньше, чем у порога. Таким, знаете, квадратом.
- Там лежал ковер, - сказал Дойл уверенно. - Вероятно, афганский. Он
ведь участвовал и в афганской кампании, сержант Перкинс.
- Да, и ковер продали. Они бедствуют, доктор. Брошенные на произвол
судьбы - ведь война с бурами сейчас непопулярна...
- Я пишу книгу, которая должна переломить общественное мнение.
Продолжайте.
- Ну, я дал им денег. Она отказывалась, но дети... Милая маленькая
женщина, очень усталая. Нанимается прачкой в соседнее поместье. Красные
распухшие руки... Когда я отдал ей его трубку и кисет, она улыбалась.
- Вот как?
- Я сказал, что он помнил о них до последнего мига. Она спокойно
сказала: "Я знаю. Он был тут, мистер Мемпес" - вот что она сказала. Сказала,
что проснулась словно бы от чьего-то присутствия. И увидела Джона. Он сидел
у кроватки малыша и смотрел на него. Тот как раз выздоравливал после
ветрянки, потому спал крепко и даже не проснулся.
Он выразительно посмотрел на Дойла.
- Я так и знал, - кивнул тот.
- Он повернул к ней голову, улыбнулся, - продолжал Мортимер, - и
выглядел совершенно как всегда. Это странно, да, доктор? Ведь когда мы его
видели, он выглядел вовсе не так: он выглядел чертовски плохо.